六月，定边将军温福刚愎自用，驻军木果木，喝酒作乐。山后要隘未能严加防备，小金川叛军反叛，攻击木果木，军心涣散，弃粮而逃，争相入大营，温福紧闭垒门，不顾兵士死活，混乱中，温福中枪而亡。
"不说奴婢难受！"仗着是明珠的陪嫁丫头，云霄将心一横，决计使一回性子，不顾她的反对，持续道:
"嗯，就这些。"云霄将信纸递与明珠，明珠接过，瞧着那几行字，闭了闭眼，没有出声。
那拉氏欣喜道:"得见一面，知你无恙也是好的，只是难为你来回驰驱了。"
晚宴，福隆安要陪他欢饮，福康安却不敢纵情，喝了几杯不肯再饮，推让道:"明儿还要起早去避暑山庄面见圣上，醉了岂不担搁路程。"
"莫再说了。"明珠起家，行至床边，"我想歇息会子，你们先下去罢！"
到得房中，她将信放在桌上，并未去拆，愣愣地看了好久，苏果虽不识字，却认得福康安的笔迹，问，"这是少爷的信罢？
"少爷走之前那半月，与夫人有曲解，夫人不肯见他，他也不想惹您起火，又想见你，回回都趁你睡着了才敢过来看看你，那痴心的模样，奴婢们瞧着都不忍……"
明珠正听着，却不见下文，"没了？"
灵芝于蒲月半间生了一个大胖小子，福隆安与太夫人自是喜不自禁，唯有郭络罗氏，内心不痛快，还得强颜欢笑。
乾隆对他的心疼，比父子更甚，心知肚明的福康安自是感念，"额娘是明白人，一眼看破。"
闻听此声，恍在昨日，又似很悠远，
与兄长别后，他回了房，有明珠的屋子，令他神驰又忐忑。
"我也甚是顾虑额娘。"道罢，福康安这才去看明珠，这个贰心心念念的女人，除了报以浅笑，他一时也不知该说甚么。
"你是怕醉了不好跟弟妹交差罢！"福隆安顽笑道:"也罢！小别胜新婚，我也未几留你，免得弟妹怪我。"
"但是打了败仗？你二哥日日上朝，也未听他说有捷报传来啊！倒是听闻小金川又失守。"
明珠转头，淡然抬眼，看向他，"我应当说甚么？"
山高水远，几行字，又能代表甚么，"有甚么所谓呢？"
明珠一时无言，那拉氏又递给她一封信，说是福康安特地写给她的，明珠收下信，陪那拉氏用了朝食，这才回房。
"是么？"这丫头向来嘴甜，福康安断不会吃她的糖，"少哄我！我总不能黑成李逵那样，那夫人这朵鲜花岂不是插在了牛粪上？"
"明日去避暑山庄，待上三日，过完中秋，十六又要自山庄离京，怕是没机遇与额娘话别了。"
正伤怀间，忽闻丫环来报，说二爷请他畴昔共聚。
郭络罗氏虽不知内幕，但也大抵晓得在福康安临走之前他二人闹过冲突，怕他二报酬难，她笑着上前打岔，"三弟你先去拜见太夫人罢！"