白嘉轩又聘请鹿子霖到祠堂议事。鹿子霖读罢《乡约》全文，感慨不止：“如果我们白鹿村村民照《乡约》做人行事，真成礼节之邦了。”三人当即筹议拿出一个在白鹿村实际《乡约》的计划，由族长白嘉轩卖力实施。当晚，徐先生把《乡约》全文用黄纸誊写出来，第二天一早张贴在祠堂门楼外的墙壁上；早晨，白鹿两姓凡十六岁以上的男人会合书院，由徐先生一条一款，一句一字讲授《乡约》。规定每晚必到，有病有事者须向白嘉轩告假；要求每个男人把在书院背记的《乡约》条则再教给老婆和后代；门生在书院里也要学记《乡约》，恰如乡土课本。白嘉轩慎重向村民宣布：“学为用。学了就要用。说话走路处世为人就要按《乡约》上说的做。凡是违犯《乡约》条则的事，由徐先生记录下来；犯过三回者，按其情节轻重惩罚。”
席间，朱先生一双筷子只搛素菜，不动荤菜更不动酒，见方巡抚刚放下筷子，便从褡裢里取出一只瓦罐，把盘中剩下的荤菜素菜倾盘倒进瓦罐里去。方升皱了皱眉问：“先生，你……”朱先生憨憨地说：“我把这些好东西带回家去，让孩子尝尝。”方巡抚惊问：“何至于此？”朱先生说：“天下大乱，大师都忙着争权逐利，谁个别恤布衣百姓？我本日特地求恩师讨活路来了。”方巡抚蓦地激愤起来：“先生为关中大儒，既已困拮如此，百姓更是苦不堪言。我正为此披挂戎装，平叛讨贼，重振朝纲，百姓正翘首以待。”朱先生模棱两可地问：“你能安定关中，我坚信不疑。武昌呢？湖广各省呢？谁去平叛？”方升说：“我为清臣，誓为朝廷尽忠。我丢掉的江山，由我收回。至于武昌湖广，那非我辖地，鞭长莫及。”朱先生笑说：“一树既老且朽，根枯了，干空了，枝股枯死，只要一枝一梢荣茂，这一枝一梢还能维系多久？”方巡抚听了，警戒地打量着朱先生：“先生是……替叛贼当说客来了？”朱先生安然地说：“我刚才已经说过，是向你讨活路来了。恕我直言，清廷如同朽木可贵生发，又如同井绳难以扶立。你即使平复关中，有力平复武昌湖广。你一枝一梢独秀能保持多久？如再……恕我直言……再次被撵出关中，怕是可贵安身之地了。”方升听到此时，神采骤变，站起家来：“先生免言！我原觉得你狷介儒雅，想不到已改投门庭，为叛贼充当说客！”朱先生坐着不动，略微进步了话音：“恩师听我坦白。张总督归注释告二十八条，我只领受三条，一为剪辫子，一为放足，一为禁烟。我仍矢守白鹿书院，月里四十未曾下山，晨诵午习，传道授业解惑；仍然恪守‘学为好人’的主旨。”说着就取出方升题赠的条幅。方升肝火难平：“我只要亲身腰斩了阿谁负义之徒，宁肯肝脑涂地亦不顾及。”朱先生听了不觉得然地笑了：“不义之徒自有灾池等着他，何必你发兵动众？”
白嘉轩当晚回到白鹿村，把《乡约》的文本和朱先生写给徐先生的一封信一起交给书院里的徐先生。徐先生看罢，击掌赞叹：“这是治本之道。不瞒你说，我这几天正在考虑辞学农耕的事，徐某心灰意冷了；今见先生亲书，示我帮扶你在白鹿村实际《乡约》，教民以礼义，以正世风。”