“七百二十颗，太慢了。”
只要深受构造正视的学徒，才有能够在试炼平分担常务。
侯爵：“很好，奉告他，再加快速率，过几天又是满月了，必然要赶在再下个月圆之前完成。”
老旧的木门上挂着破了洞的纸灯。
人迹罕至的密林深处，阵势渐高，参天古树掩映着拔地而起的山岳。
女人们三三两两站着，收回阵阵娇笑。
只剩下侯爵和管家。
砂林踩着墙壁投下的影子，徐行走向柠檬树，终究在树荫下愣住，蹲下来，远远看着一家酒馆的后门。
半晌后，吸饱血的牙齿突地一声缩了出来，紧接着，剩下的三颗牙齿也缩回蛇颚。
砂林认得出，那是他儿时的火伴影杉――被丢弃在影杉树下的孤儿。
接着又有人接话，“我都好多年没见过他了，自从他被纳图带走以后，一次都没返来过。”
不管气力或决计，他都不输影杉，但是此时现在，他却要躲在暗处，不敢直接前去插手试炼，只能等候机遇混进初试，来一个先斩后奏。
“如果没有实在的需求，请你不要在城堡内开口说话。”管家操着毫无波澜的腔调，说完回身带路。
“退下吧，办好你该办的事。”
一个学徒非常不平，“可他说曾经见过吸血鬼，影杉你来讲，擅自打仗过吸血鬼的人如何能插手内选？”
这话一出，除他以外的三人都扑通跪下。
现在他已经顺利来到这里，离胜利只差一步之遥。
砂林能听到有辩论的声音传来，却听不逼真。
管家将灯挂在墙壁的鹿角支架上，取出一大串钥匙，拣出玄色的那把，开了门。
夜鹰挥动翅膀，绕着宏伟的古堡回旋半圈，悄无声气地降落在一扇暗青色的门前。
石室一角，手臂粗的蜡烛上跳动着绿色的烛火，照亮一排排摆放整齐的木架。
“哈哈，他说他没扯谎。”
管家在木架前不远处停下脚步，面朝着黑暗中的某个位置，单膝下跪施礼。
“甚么话？”
城堡仆人于黑暗中朝他略一点头。
在他们中间，站着一个花孔雀似的人――
那学徒吐吐舌头又问：“人都到齐了吗？砂林呢？他如何没来？”
最高的山岳上，夜鹰飞离巢穴，身形在月光下一晃而过，继而没入云层下的暗中。
另一个学徒也道：“对啊砂林如何没来？”
这时影杉也进了院子，朝那些灰大氅的学徒道：“你们几个少说两句，他确切是来插手内选的。”
门后是一段回旋的门路，又窄又陡地向地底延长，仿佛没有绝顶。
此时的影杉早已脱去了儿时的稚嫩，出完工意气风发的少年，守在门口，细心核实每个进入酒馆之人的身份。
管家：“已经查清楚了，试炼明晚开端，仆人存候心，那些黑老鼠不会对我们的打算形成任何影响。”
影杉看动手中的名册入迷，“砂林他……我也是听师父说的，砂林他仿佛受了伤，没法插手比赛，他的导师纳图已经跟构造申请，要将他的试炼延至来岁。”
在那一抹抹水光中，悬浮着新奇的人类心脏。
城堡仆人悄悄点头，略带沙哑的声音在石室中回荡――
落日的余晖在富强的柠檬树上跳动，柠檬花甜腻的香味渗入了整条街道。
大兰其斯最南部，暖和的贸易重镇康多尔，骤雨初停，到处是浓浓的春日暖意。