与北齐同时存在的北周，是由宇文觉于公元五五七年在西魏的根本上建立起来的王朝。在建立之初，它的气力较着弱于北齐，但因为周武帝宇文邕（561―579年在位）的管理，使北周逐步超越了北齐而强大起来。在此期间，大部分仆从被赦免为布衣，和解了统治者与群众的冲突，而武帝本身糊口朴实、勤政爱民，深受各族群众恋慕。就如许，北周开端了它的强大期间，而杨广就是出身在北周武帝统治强大期间。
自晋南迁，北方一向处于拓跋部在北方建立起魏国（史称北魏）后，北方才从离开了东晋名义上的统治，使局势逐步安宁起来。公元四七一年，魏孝文帝即位，开端了北魏的第一次严峻鼎新。孝文帝拓跋宏是我国汗青上一名杰出的政治家，他五岁即位，二十四岁正式代替文明太后执掌政权，在朝伊始，他便开端了“武功”政策。为了加强同汉族及其他一些少数民族的交换，公元四五九年孝文帝以南征为名义，将都城从平城（今山西大同）迁至曹魏故都洛阳。因为洛阳阔别鲜卑贵族居住的平城，保守权势相对弱了起来，在这类环境下，孝文帝开端了他的鼎新。
梁朝的建立者萧衍善于文学，499年被任命为雍州刺史，他乘齐海内哄，出兵篡夺了皇位，建立了梁朝。萧衍是为梁武帝，共在位四十八年。在武帝期间，北方的魏国已经式微，再无才气对南边构成威胁。这本应为南边生长的大好机会，但武帝却昏庸无能，放纵大臣剥削群众，却又以本身俭仆为借口，对一些忠臣的建议置之不睬。公元五四八年，投降梁的东魏大将侯景背叛。他以武帝从子萧正德为内应，打击梁国。次年，侯景攻陷台城。此时，梁武帝早已饿死于城中，其子萧纲即位，是为梁简文帝。公元五五一年，侯景杀死简文帝，是以梁已完整处于崩溃的边沿。公元五五七年，在讨伐侯景的战役中生长起来的陈霸先灭梁，建立陈。至此，梁宣布灭亡。
起首，孝文帝命令鲜卑人改穿汉人打扮、制止说鲜卑话，拔除了鲜卑族的各种特权。厥后又将鲜卑诸姓改成汉姓，此中拓跋改作元姓，别的另有一些鲜卑姓氏都改生长孙、穆、奚、陆、贺等汉族姓氏，孝文帝还通过婚姻体例来加强鲜卑同汉族的干系，同时在政治上大力重用汉族官员，以汉族风俗停止管理。通过孝文帝的一系列鼎新，使得汉族的先进文明及先进的政治轨制完整融入了北魏的统治中，中国的北方已经开端进入了其民族融会的阶段。
东汉末年耐久混乱，出世了曹魏、蜀汉、孙吴三国。公元263年蜀汉被司马氏把握的曹魏灭掉，公元265年司马炎代魏称帝（晋武帝），国号曰晋，定都洛阳，史称西晋。公元280年灭吴，同一天下，秦汉以来的中原分裂，至此再度同一。统治边境东、南至海，西至葱岭，南至越南，北至大漠，东至辽东。