棚子里黑乎乎的，叶首志眯起眼，打量着劈面站立的男人，中等个子，四十岁模样，方脸大眼，膀大腰圆，皮肤黑亮，因为耐久打铁，左臂上充满灼伤的疤痕。男人一看是汪施才，搓动手呐呐地说：是大兄弟来啦，坐，坐。他儿子搬过来两个树墩，汪施才摆摆手：就站着说吧。日子还能过吗？铁犁头感喟：过不下去了，这里人都在跑反，地都快没人种了，谁还来打耕具甚么的？唉，五家铺子有四家炉子熄了火，镇里还要我们交税。汪施才说：你还想不想往南边去？铁犁头苦着脸：不去如何办，总不能在这等死吧。
叶首志等人忙着往岸上搬运茶篓，几个夫役挑着茶篓，颤悠悠地跟着刘贤臣向镇里走去，徐长胜三人紧随厥后。叶首志和小杨留在船上看管剩下的茶篓。俄然，从岸边一间屋子里走出几小我，斜背着枪，大声呼喊着：都站住，干甚么的？刘贤臣一惊，忙答：是给镇上的*送货的。送甚么货，查抄了没有？是茶叶，刚才在奚滩就查过了。不可！我们这里也要查抄。刘贤臣苦笑着走畴昔，塞了几块大洋，说了一堆好话才算了事。
早晨，天空阴沉，青弋江上一片乌黑。一艘划子从江边滑出，悄无声气地向对岸弋江镇驶去。此时，弋江镇货色查抄站房门大开，内里摆了一张八仙桌，马灯的厨子拧到最大，五个收税的兵丁围桌而坐，正在盘点明天收缴来的税款。领头的打着酒嗝，笑眯眯地说：这些日后辈兄们很卖力，明天夸奖大师，每人先发50…。
镇外不远处，江堤上面有一块坡地，搭建了一排低矮的草棚，一条碎石板铺成的巷子通向江边。走近草棚，能够看清有四五家铁匠铺，炉火不很畅旺，偶尔传来一阵叮叮铛铛的敲击声。汪施才领着叶首志走到北头一家门口停下来，喊了一声：铁犁头在吗？棚内有人应道：哪个啊？话音未落，棚子里钻出一个精肥大子，稍高个头，不到二十岁，上身穿了一件汗搭子，肌肉鼓鼓的，腰间系着一条看不清色彩的粗布围裙。汪施才拍着他的肩头，你是铁犁头的小子吧，你爸呢？说着就拉着叶道志进了棚子。
刚听到门外一阵轻响，几小我影就闪进了屋内，再定神一看，大门紧闭，四个蒙脸大汉已将他们围住，冰冷的刀尖抵在咽喉。他向后缩了一下，颤声道：豪杰，别，有话好说。持刀男人粗声道：要钱还是要命，你们本身选。把钱全数放在桌子上！中间一个兵丁想站起来，被身后的男人一拳击昏在地。领头的兵丁连说：要命，我们要命。说着就把桌上的大洋、纸币划拉到一起，又叫兵丁们把兜里的钱也取出来。蒙脸男人看着差未几了，便一齐脱手，将兵丁全数打昏，捆紧手脚，堵住嘴巴，放倒在地。接着在房间里敏捷搜了一遍，从床下拽出了一箱枪弹。找出一块布料，将钱包好系在身后。拿上五枝步枪，拧暗马灯，悄悄拜别。
汪施才看到叶首志对他点了点头，便说：这位是叶先生，他想雇你干活。你若情愿，今晚清算家什，明天一早跟我们走。铁犁头非常信赖汪施才，点了点头。叶首志取出5元钱塞给铁犁头，说：你去买点粮食衣服，路上用得着。说完，很随便地踢了一下炉子边上的大风箱，说：这风箱有些年初了吧，也带上。说完拉着汪施才走了出去。