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开宝三年（970年）玄月，任潭州防备使的潘美为贺州道行营兵马都摆设，率兵伐南汉。据徐光烈《续资治通鉴长编选译》译录，“之前，南汉攻取桂州和连州今后，都把本地群众赶出来，不准住在城里”。潘美霸占两州时，“号令州县长官招安群众，建立里门，给他们简易的房屋居住”。潘美率兵安定了广州后，他知广州。在知广州期间，按照朝廷诏令。“赦免了广南辖区内州县普通大赦所不赦免的人……没有合法来由的赋税和分摊全数免除。免除开宝三年之前的欠租。流亡山林之人免罪，招引他们返来……发放粮仓的粮食布施饥民。……制止岭南人买布衣在脸上刺字为奴婢，让别人雇去以获得酬谢”。按照朝廷诏命，“全数拔除岭南各州在刘鋹统治期间的苛捐冗赋，布衣从戎的免除兵籍，招诱逃亡的人返来出产……制止岭南各州掳掠人中卖作奴婢”，严禁官吏和地主兼并欠税人之妻女作抵押。同时，还把从被南汉放火烧掉的刘鋹宫殿灰烬中拾到的玳瑁、珍宝等全数进献上了朝廷。
潘美不但是北宋建国功臣和名将，“平岭表、定江南、征太原、镇北门”，兵马平生，军功赫赫。 并且他的品德也是值得称道的。据丁传靖从《顺手杂录》、《默记》等宋、元、明、清的方志、杂史等约五百余种著作中编录而成的《宋人轶事汇编》所记，“太祖初自陈桥入城，周恭帝即衣白襴乘肩舆出居天清寺，世宗节名，而寺其功德院也。太祖与诸将同入内，六宫迎拜。有二小儿丱角者，宫人抱之，亦拜，询之，乃世宗二子纪王、□王。顧诸将曰：‘此复何待？’摆布即提去。惟潘美在后以手揑殿柱，低头不语。太祖曰：‘汝觉得不成耶？’美曰：‘臣岂敢觉得不成，但于理未安。’太祖即令追还，以其一人赐美，美即收之为子，而太祖后亦不复问。厥后名惟正者，是也。……名夙者，乃厥后也。夙有才，为名帅，其贤明有自也。”惟正在《顺手杂录》中称名惟吉，潘美收养柴荣的这个小儿子后，对他很好。后惟正为刺史。以上记录虽不见野史，但据祝治平卢苗安柴存才的《周世宗柴荣后嗣今安在？》一文先容，浙江省东阳市《寀卢村志》也有“过后潘美抱养纪王熙谨；卢琰抱养七皇子蕲王熙诲（柴炯）” 记录，可见潘美收养柴荣之子是失实的。
开宝七年（974年）十月，潘美为都监，与曹彬一同攻南唐。次年正月十七日庚寅，进次秦淮。据《续资治通鉴长编选译》记叙，“江南的军队水陆十几万，背城布阵，而当时船舶还不敷用，潘美命令说：‘我率领英勇善战的几万人，战役就必然会胜利，打击就必然胜利，莫非被如许狭小的河道挡住而不度畴昔吗？’就带领部下先过河，朝廷军队持续进步，江南兵大败。”
潘美作为朝廷命官，是潭州防备使，也是第一长官，为了一方安宁，用的是本身的俸禄即按现在的说法就是本身的人为采办“牛酒”、“金帛”去停止公事活动，在“报酬才死”的封建社会里，如此廉政的朝廷命官汗青上肯怕也是少有的。
潘美具有英勇勇敢风格和临危不惧、先身仕卒的品格。《宋史·李超》记录，李超“常从潘美军中，主刑刀。夸姣乘怒杀人，超每潜缓之。美怒解，辄得释，以是全者甚众”。这段记录固然字数未几，但我们能够通过“夸姣乘怒杀人”和“美怒解，辄得释”这段记录能够看出：潘美在行军作战时，碰到不顺心的事轻易发脾气，对违犯军令者就要命令杀人。有些是罪不该死的，他的部下卖力行刑的将官李超，暗中暂缓行刑。比及潘美肝火停歇时再去停止解释，潘美以为有事理的就不再究查。由此看出，潘美固然刚烈秉直，但又是个胸怀漂亮、不记前嫌、不施小计、不玩弄权谋的人。