移枕怕惊鸳并宿,挑灯偏惜蕊双头。

再说晏、普到任,守其乃兄之教,各以清节自励,大有政声。后闻其兄高致,不肯退隐。弟兄相约,各将印绶纳还,奔回田里,日奉其兄为山川之游,尽老百年而终。许氏子孙昌茂,累代衣冠不断,至今称为“孝弟许家”云。先人作歌叹道:

许武既归,省视先茔已毕,便乃纳还官诰,只推有病,不肯为官。过了些时,安闲召二弟至前,询其学业之进退。许晏、许普应对如流,理明词畅。许武心中大喜。再稽查田宅之数,比前恢廓数倍,皆二弟节约之所积也。武因而遍访里中良家女子,先与两个兄弟订婚,本身方才娶妻,续又与二弟婚配。

圣贤一段苦心,庸夫岂能测度。

话说大宋自□□开基,太宗嗣位,历传真、仁、神、哲,共是七代帝王,都则偃武修文,民安国泰。到了徽宗道君天子,信赖蔡京、高俅、杨戬、朱之徒,大兴苑囿,专务游乐,不以朝政为事。乃至万民嗟怨,金虏乘之而起,把花锦般一个天下,弄得七零八落。直至二帝蒙尘,高宗泥马渡江,偏安一隅,天下分为南北,方得歇息。此中数十年,百姓受了多少痛苦。恰是:

内里单表一人,乃汴梁城外安乐村居住,姓莘名善,浑家阮氏。伉俪两口,开个六陈铺儿。虽则粜米为生,一应麦豆茶酒油盐杂货,无所不备,家道颇颇得过。年过四旬,止生一女,奶名叫做瑶琴。自小生得清秀,更且资性聪明。七岁上,送在村塾中读书,日诵千言。十岁时,便能吟诗作赋,曾有一绝,为人传诵。诗云:

孝义名高身并荣,微利相争家共倾。

众父老练此,方知许武先年析产一片苦心,自愧见地寒微,不能窥测,齐宣称叹不已。只要许晏、许普哭倒在地,有累兄长。本日若非兄长自说,弟辈都在梦中。兄长大德,从古未有。只是弟辈不肖之罪,万分难赎。这些小家财,原是兄长苦挣来的,合该兄长管业。弟辈衣食自足,不消兄长顾虑。”许武道:“做哥的力田丰年,颇知生殖。何况宦情已淡,便当老于锄,以终天年。二弟年富力强,方司民社,宜资庄产,以终廉节。”晏、普又道:“哥哥为弟辈而册籍,聊减弟辈万一之罪。”

既无出类拔萃之才,宜激流勇退,以避贤路。晏、普得书,本日同上疏去官。天子不准。疏三上,天子问宰相未均道:“许晏、许普壮入仕,备位九卿。朕待之不薄,而频频求退,何也?”未均奏道:“晏、普兄弟二人,本性孝友。今许武久居林下,而晏、普并驾天衢,其心或有未安。”天子道:“朕并召许武,使兄弟三人同朝辅政何如?”未均道:“臣察晏、普之意,出于至诚。陛下不若姑从所请,以遂其高。异日更下诏徵之。或仿先朝故事,就近与一大郡,以展其未尽之才,因使便道归省,则陛下好贤之诚,与晏、普和睦之义,两得之矣。”天子准奏,即拜许宴为丹阳郡太守,许普为吴郡太守,各赐黄金二十斤,宽假三月,以尽兄弟之情。许晏、许普谢恩辞朝,公卿俱出郭到十里长亭,相饯而别。晏、普二人,星夜回到阳羡,拜见了哥哥,将朝廷所赐黄金,尽数献出。许武道:“这是圣上恩赐,吾何敢当!”教二弟各自收去。次日,许武备下三牲祭礼,带领二弟到父母坟茔,拜奠了毕,随即设席遍召里中父老。许氏三兄弟,都做了大官,固然他不以繁华骄人,天然阵容赫奕。闻他呼喊,不敢不来,浖獴加个请字?当时众父老来得更加整齐。许武手捧酒卮,亲身劝酒。世人都道:“长文公与二哥三哥拂尘之酒,老夫辈安敢僭先!”比时民风朴素,乡党序齿,许武退隐己久,还叫一句“长文公”。那两个兄弟,又下一辈了,虽是九卿之贵,乡尊故旧,还是称“哥”。许武道:“下官此席,专屈诸乡亲降落,有句肺腑言奉告。必须满饮三杯,方敢奉闻。”世人被劝,只得吃了。许武教两个兄弟次第把盏,各敬一杯。世人饮罢,齐声道:“老夫辈承贤昆玉厚爱,借花献佛,也要奉敬。”许武等三人,亦各饮讫。世人道:“刚才长文公所谕金玉之言,老夫辈拱听已久,愿得示下。”许武叠两个指头,说将出来。言无数句,使听者毛骨耸然。恰是:

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