丁仲宁也一怔：“可不是，前儿就下了明诏了，六月中就要选。吴伯父在礼部，这事恰是礼部管，莫非姐姐们不晓得？说是本年并不要人多，只从四品及以上官员家年满十三岁的嫡女参选。”
绮年好笑：“我能护她甚么？外祖母待她极心疼的，用得着我么？只不过怕吴家这位表姐的利嘴，转头被人瞥见传一传，又要受闲话。到底我们两个是一样的，打个保护也就罢了。我们且渐渐走几步，一会儿跟她一起归去才好。”
乔连波又悄悄点了点头，拿出一方帕子来：“表姐看，我把这个送给许家姐姐可好？既是承诺了她的——我刚好前些日子也绣了一方荷花的。”
冷玉如来得最早，倒是绮年下帖子请来的。吴知雯本与她不了解，又与郑瑾不睦，天然不会接待。冷玉如也不在乎，拉了绮年一边儿去，自袖中摸出封信来：“韩嫣来的，痛骂你到了都城这些日子也不与她去封信呢。”
“你究竟绣了多少帕子啊？”绮年啧啧称奇，“我绣一块就花了好些天时候，你倒绣了好多条。”真是又快又好。
乔连波睫毛颤了颤：“送礼？没有旁的事情？”
绮年颇惊奇于他的彬彬有礼：“表哥。这位是冷家蜜斯。我们原是随便逛逛，不想打搅了表哥，这就辞职了。”
吴知霄浅笑道：“都已送畴昔了，只是本日怕是不能来向表弟伸谢了。”说实在的他也有点思疑，绮年两次跟他的冲突都不小，阮麒这模样确切有点变态，“表妹，既是无事，还是归去吧，别怠慢了客人。”
阮麒笑了一笑，也不晓得如何的，绮年看着他唇红齿白的模样，却只感觉有点发寒：“表妹肯谅解我就好。本日有几件小礼品带来，分赠诸位表姐妹们。麒是外男，不好进内堂去，已转交了知霄表兄，稍后请表兄转交。”
这句话甚得许茂云情意：“我娘也是这般骂我的。”
“如何，要结婚了？”
绮年叹口气：“性子太软弱了吧。恰好家里边又那样，另有个弟弟要筹算呢，她内心也苦。”
阮盼也笑：“意如怎的不来？”
他越说得温文尔雅，绮年越感觉不对劲，下认识地后退了一步：“表哥太客气了，那里有甚么需求我谅解的呢，你我亲戚，何必见外。”
吴嬷嬷见状，长长叹了口气：“女人，之前我说周女人故意计，您还不信。单说她跟谁都能交好，女人您就远不及她。”
“表姐是为了等我一起归去。”乔连波烦躁地一顿脚，“别再说了，回香雪斋去！”
她已经说了三遍辞职了，恰好就是退不下去，还没等回身呢，阮麒已经笑着问：“二表兄，那礼品可分送到各位表姐表妹处了？”
到了吴知雯生辰这日，吴家非常热烈。
许茂云倒是很风雅：“家父昔年是吴老太爷的弟子，前次上巳一见，茂云也敬慕吴家姐姐的诗情，天然要来的。”转头看着乔连波笑，“当初说好了把画儿给乔家mm，好求一块帕子的。今儿我厚着脸带着画儿来讨了。”
“说是打小儿订的娃娃亲，是西北大将军张家的儿子。因着要远嫁，在家里发了好几日脾气了。我家那位姨娘倒巴巴的想让我去劝呢，还是恒山伯夫人怕传出去不好听，没让我去。”
绮年看完，感觉眼眶酸酸的：“还是你们惦记取我。”