陈宫想了想:“曹操是极能用兵之人，须防他攻我不备。”
吕布军五万，鼓声大震。操指吕布而言:“吾与汝自来无仇，何得夺吾州郡?”
“刘备远来救济，先礼后兵，主公当用好言答之，以慢备心;然掉队兵攻城，城可破也。”
张邈大喜，便令吕布袭破兖州，随据濮阳。止有鄄城、东阿、范县三处，被荀彧、程昱设想死守得全，其他俱破。
刘备说道:“袁公路四世三公，海内所归，近在寿春，何不以州让之?”
“孔文举令备来救徐州，为义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”
陈宫急入见说道:“将军弃兖州，欲何往乎?”
投袁绍，绍纳之，与布共破张燕于常山。
玄德离席再拜说道:
“今天下分崩，豪杰并起;君以千里之众，而反受制于人，不亦鄙乎!今曹操征东，兖州空虚;而吕布乃当世懦夫，若与之共取兖州，霸业可图也。”
吕布自发得得志，傲慢袁绍部下将士，袁绍欲杀之。
“备自关外得拜君颜，嗣后天各一方，不及趋侍。向者，尊父曹侯，实因张闿不仁，乃至被害，非陶恭祖之罪也。目今黄巾遗孽，扰乱于外;董卓余党，占有于内。愿明公先朝廷之急，而后私仇;撤徐州之兵，以救国难:则徐州幸甚，天下幸甚!”
饮宴既毕，谦延玄德于上座，拱手对众说道:
夏侯惇拍马便出助战，吕布阵上张辽截住厮杀。恼得吕布性起，挺戟骤马，冲出阵来。
再三相让，玄德那边肯受。
本来吕布自遭李、郭之乱，逃出武关，去投袁术;术怪吕布反覆不定，拒而不纳。
且说来使回徐州，入城见陶谦，呈上书札，言曹兵已退。
玄德说道:“此事决不敢报命。”
正商讨间，忽流星马飞报祸事。操问其故，报说吕布已袭破兖州，进据濮阳。
刘玄德曰说道:
曹操看书，痛骂:
关羽劝说道:“既承陶公相让，兄且权领州事。”
“陶府君多病，不能视事，明公勿辞。”
“西寨是个要紧去处，倘或曹操袭之，何如?”
陈宫说:
刘备大怒:“汝等欲陷我于不义耶?”
吕布于寨中犒军。陈宫说道:
曹操正在军中，与诸将议事，人报徐州有战书到。操拆而观之，乃刘备书也。
“吾料吕布有勇无谋，不敷虑也。”
吕布因而去投张杨，张杨纳之。又因为各种启事，吕布又去投张邈。刚好张邈弟张超引陈宫来见张邈。陈宫说道:
“吾欲用汝二人久矣。汝可引军一万，死守兖州。吾亲身率兵，前去破曹。”二人应诺。
“君若舍我而去，我死不瞑目矣!”
淘谦大喜，差人请孔融、田楷、云长等赴城大会。
玄德与关、张引本部军来至小沛，补葺城垣，抚谕住民。
曹操立马于门旗下，眺望吕布兵到。阵圆处，吕布抢先出马，两边排开八员健将:第一个雁门马邑人，姓张，名辽，字文远;第二个泰山华阴人，姓臧，名霸，字宣高。两将又各引三员健将:郝萌、曹性、成廉，魏续、侯成。
淘谦说道:
因而传檄三寨，且执兵不动;遣人赍书以达曹操。
“差分。薛兰必守兖州不住。——此去正南一百八十里，泰山路险，可伏精兵万人在彼。曹兵闻失兖州，必定倍道而进，待其过半，一击可擒也。”