叶旉没当回事，随随便便地应着。
滑嫩嫩的白玉豆腐洒着翠绿，金灿灿油光光的炸豆腐香气直冒，范晋心对劲足地念叨着鱼与熊掌兼得，岂不快哉……”
史贻直皱眉，这也太直接了吧。
可一念凝定，史贻直心中却有直坠深渊，只觉非常空虚和难受。
“唯天下至诚，为能经纶天下之大……进？这连书都没背周正，还想去考乡试？”
叶旉点头，为史贻直这坨油盐不进的铁旮瘩不值。
前后一番话让史贻直楞了好半天，铁崖、法度、功名、情面，一圈圈物事在脑筋里转着，曾经也身为学子的艰苦影象，映在这范晋身上，就跟叶旉那张脸，另有那张脸背后的抵着，相争不让。
叶旉也不是死皮赖脸的人，话说完，拱拱手告别了。
恹恹地在一堆本来要评为分歧格的卷子里挑着，筹办将最看不入眼的几份卷子黜落，一个四品官进了门，倒是广州知府叶旉。
自语间，神思漂渺，光阴恍若倒转，又回到了一两年前，那还是初夏季候……
本日是乡试前的科试，有冰脸学政史贻直督场，本是走过场的科试，氛围也变得非常滞重。很多生员都是战战兢兢，出了考场都还忐忑不安，可范晋倒是心中笃定。他毫不会被刷下来，这类自傲不但来自于之前的苦读，在英德一年多的经历，也让他的心性有了长足进步。当初贼匪夜袭李庄的时候，他握着长矛守在课堂门口，从当时起，心中就立起了一座山峦，一点点冲天而上。
“嗯，玉鲢一尾，熊掌一面。”
“叶府尊，此人是奸是盗？要黜落他，总得有说法吧。”
“好啊好啊，那明天来，还是……老端方？”
“铁崖啊，这就是你为安在翰林院一呆就是十来年的启事。”
当时他正要给一份书法丑恶不堪的试卷划下大叉，府学传授按住了他的笔，这么对他说着。
叶旉是个四十来岁的中年人，一圈山羊胡子修剪得极整齐，边幅很有循吏的肃正之风。史贻直的叱责，他却毫不在乎，只是悄悄感喟。
广州城东门内一家小食铺，两个盘子上了范晋的桌，筷子捏起来，范晋点点左边的盘子鱼我所欲也”，再点点右边熊掌亦我所欲也”。
接着他就认识到不好，抬眼看去，正见到正皱眉欲恼，四目相接，就这么凝固了。
“荒唐我史贻直又没投在哪个阿哥门下，朝廷法度如天，怎可如此行事？”
即便强自压抑，史贻直也快吼怒了，目睹就要动笔划下一个个大叉，伺立的传授从速摇手。【1】
史贻直不清楚李肆其人，府学传授低低说道就是李北江”，他这才恍然。身在广州城，李北江携湖广江西米商济粮的事迹，他还是有所耳闻，只当是一个豪商，却不想竟然是个十八岁的童生……
史贻直再度拿起范晋的卷子，细心打量着，终究找到了一处抬格之误。本来如许的抬法可对可，就看考官审度，但他倒是长长出了口气，一个大叉划下，像是再也不肯碰这卷子，哗啦一声丢到了黜落的卷堆里。
目光浮泛而无认识地四下扫着，俄然碰到结案头的书，封面上《中庸》二字如细弱的铁链，直插心间，终究将他那坠落的心迹拉住。