“不是你笨，是你太仁厚。”曹操也叹了一口气。“你践行贤人教诲，心存忠孝，我很为你欢畅，但民气险恶，世事艰巨，你如果没有防人之心，不免为人所误。许子远的确有智谋，但是他过于自大，觉得袁本初对他正视逾于凡人，负气率性，凌铄同僚，一心想立个大功，却不晓得此次任务的毒手之处。或者他晓得，但是他不平气，非要让那些人看看他的才气。”
曹安民问道：“我们为甚么不去豫州？”
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“伯符，慎言慎行。前次的事好轻易才乱来畴昔，你就别再惹事了。现在低头不见昂首见的，一不留意就会落下把柄。后将军为人负气任侠，最在乎面子。你直呼其名，平白惹他，不值当。”
曹昂、曹安民策马跟上，一起沉默。进犯新野失利，几天前的那场大胜带来的士气已经耗损殆尽，前程未卜，存亡难料，谁也欢畅不起来。
“天下哪有事事快意，极力而为吧。”孙策倒是看得开，挥挥手。“就算他要别的委派人守襄阳也没事，襄阳诸家的财帛几近都被我搜刮来了，几年内都缓不过来，他甚么也捞不着，真要逼急了，杀了人，也不是甚么好事。至于蔡家，他想夺也夺不走。”
曹操笑了，只是笑得有些苦涩。袁绍宁肯让周禺做豫州刺史，也不肯让他来，启事无他，豫州是袁氏本州，而他只是一个宦官的子孙。这就像一个烙印，从他出世那一天起就烙在了他的身上，永久没法消弭。
归功于淯水，大量的赋税辎重装船水运，孙策得以赶上了孙坚，与周瑜交换了相互的环境后，对周瑜在袁术面前的表态非常对劲。他详细扣问了袁术和其别人的反应，内心多少有了些观点，不由得暗自感喟。
曹昂惊奇地看着曹操，半晌才叹了一口气。“父亲，是我笨拙，不能为父亲分忧。”
曹昂点点头，挺起了腰杆。
孙策摸摸头，如梦初醒。“你看我，这两天太忙，都把他们给忘了。”
曹昂大惑不解。“为甚么？”
“如果攻破了新野，我该如何措置袁公路？杀了他，还是将他解送到盟主面前，交由盟主措置？”
“那你……”
“持续北行。如果许子远已经拿下了宛城，我们就进驻宛城。如果没有……”曹操顿了顿，昂首看向远方。“我们就分开宛城，取道叶县回东郡。袁术已经有了襄阳，接下来必定出兵豫州，我们必须趁早分开，避其兵锋。”
大众的眼睛是雪亮的，袁术的确不是个值得奉养的英主。他的所作所为一点也不像世家后辈，活脱脱一个街头地痞，目光短浅没城府，说话不过脑筋。如果他有自知之明，放心给袁绍当副角，袁家说不定就真的得了天下。可他明显没有当老迈的才气，非要和袁绍争老迈的位置，逼得袁绍不得不倚重长于用兵的曹操。想想厥后他和吕布的互动，还真是半斤八两，一对活宝。
曹操没有答复，却看向曹昂。曹昂有些严峻，又被曹操暖和的目光所鼓励，想了半晌，说道：“父亲，袁盟主是不想让父亲成为他本州的州将吧？”
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“黄承彦连刘表都看不上，会看得上袁术？”
“你忘了，将军可没忘。”周瑜微微一笑。“后将军担忧宛城，要倚仗将军作战。不过他也清楚豫州的首要性，要将军尽快上任，将豫州节制在手中。将军的意义是我们先行一步，结合程吴二位将军，借助汝南黄巾的力量抢占豫州。但是，要获得后将军的同意，我们要先割舍一些东西。”