在这4年里，史蒂夫的癌症并没有影响到苹果公司的平常运作。董事会会商过继任题目，但大多数董事会成员并不晓得史蒂夫的癌症已经转移。他时不时会感到怠倦，不过在大师看来是普通征象，毕竟他已经50岁了，并且曾经得过癌症。他会时不时休几天假去看大夫，但在家也会持续事情，以是也没有引发大师的警悟。当然，史蒂夫的同事仍然担忧他的癌症会复发，也在寻觅复发的迹象，2008年夏天之前，没发明他有任何不普通之处，但从2008年夏天开端，史蒂夫敏捷变得极度肥胖。
有一个别例能够帮忙苹果避开运营商：本身运营收集。美国呈现了一类新的运营商，叫作挪动假造收集运营商（MVNO），这类运营商从大运营商处租用收集，然后贴上本身的品牌给客户供应办事。大运营商Sprint就曾找过史蒂夫，建议他本身运营苹果收集。固然史蒂夫非常但愿绕开运营商，但他也晓得运营收集非常庞大，并不是苹果的特长。是以他只能忍气吞声，让埃迪・库埃去找大运营商谈。
早在1997年，史蒂夫就跟我抱怨过“笨拙的运营商”。实在从当时起，他就在思虑手机的题目，固然他一再发誓绝对不跟“那些蠢货”合作。有一次，我对他说，“史蒂夫，你抱怨得有点频繁，看来你的确很在乎这件事啊。”他没有笑，变得更活力了，“是啊，我是很在乎，的确荒唐，”他抱怨道，“如果我们要进军手机行业，独一的挑选就是跟这帮蠢货运营商合作。”实施ROKR手机项目时，首要由摩托罗拉卖力与运营商构和，ROKR的失利更让史蒂夫感觉运营商的存在会给手机出产商形成很大的停滞。但运营商手握通向手机市场的钥匙，手机市场之大让史蒂夫没法忽视。2004年，环球每年的手机销量高达5亿部，超越小我计算机、iPod和PDA（平板电脑）的销量总和，并且手机市场还在不竭扩大。
皮克斯最后只是史蒂夫的偶然插柳之举，却成了他生射中最欢愉的事之一，现在他也已经为卡特穆尔、拉塞特和统统皮克斯员工找到了好的前程。2004年春季史蒂夫做了手术，以后的4年是他最多产的一段期间，皮克斯只不过是冰山一角。
“比起美国电话电报公司（AT&T），我们跟威瑞森（Verizon）更熟。”库埃回想道。[当时，库埃正跟辛格乐（Cingular）打交道，辛格乐是南边贝尔（BellSouth）与SBC（美国第二大电信运营商）的合伙公司，SBC在2004年收买了AT&T无线。2006年，SBC收买了AT&T和南边贝而后，将公司名字改成AT&T。]“我们之以是跟威瑞森比较熟，是因为在做ROKR项目时咨询过威瑞森，固然最后ROKR并不是通过威瑞森发卖的。此次我们又去找威瑞森谈苹果手机，他们的态度非常倔强。他们感觉蜂窝网是他们的地盘，潜台词就是‘在我们的地盘上就得按我们的端方办事’，并且他们权势很大。传闻我们的设法后，他们的反应是：‘甚么？你们竟然想节制手机的用户界面？’明显两边谈不拢。”
库埃和史蒂夫深知苹果与运营商要达成和谈面对着一个最大的停滞：史蒂夫但愿苹果具有敌手机的绝对节制权。这部手机既是加强版的iPod，也是收集客户端，更是一台强大的运算设备，是以用户体验是胜利的关头；iPhone的多点触控屏幕与之前统统的手机都分歧；要让消耗者在手机上浏览网页，屏幕就必须充足大，大到足以覆盖全部机身的正面。史蒂夫以为这些都是能够实现的，但不能让运营商插手手机的设想过程。史蒂夫晓得工程师团队需求多次尝试才气达到抱负结果，在尝试的过程中，绝对不能有人来指手画脚。是以与苹果达成和谈的运营商在手机真正推出之前，没法晓得手机的详细机能。