将人认了个遍，兰溪欢畅地奔到三太太跟前，再细心一看自家母亲，不由笑了。看来，父亲还当真是灵丹灵药。
瞧瞧，明天的三太太固然面色仍有些惨白，犹带病容，但眼神中却光彩明灭，嘴角噙着笑，浑身透着一股精气神儿。她倚着一个松绿色绣西番莲纹的大迎枕半歪在矮榻上，穿了件鸭卵青镶玉兰团花襴边的褙子，下搭一条月白的挑线裙子，一头青丝斜斜挽了个堕马髻，只插了一只白玉雕芙蓉的簪子，但那玉色均匀通透，水头极好，一看便知不是凡品。
兰溪这些日子还是头一回见着这般的母亲，只感觉她当真是光彩照人，本就超卓的五官在这雍容的气度映托中便显出灼灼风华，在兰溪看来，那些个姨娘远远比不上她。可兰溪经历过，对男人的劣根性再体味不过，不管具有的女人再如何优良都好，他们都会一个接着一个地纳，只想坐拥形形色色的女子，囊尽天下秀色，永不满足。
最早见礼的，是姨娘中资格最老，也就是最早被兰三老爷收用的秋姨娘，也就是三太太的陪嫁，兰湘的生母。这位相较其他几位而言，兰溪还算熟谙的，只是想当然，面前的妇人一眼望去，三十如许，却较她影象当中，年青了好些岁。她略略有些发福，瞧上去有些富态，身上穿了件中规中矩的靛青色团花暗纹的褙子，梳了个元宝髻，别了把银镶白玉雕百花穿蝶的发梳，容长脸，五官堪堪只算清秀，兰湘倒是与她有几分类似，面上始终带笑，神态安和。
内心腹诽着，兰溪面上却半点儿不显，跟三太太请了安，跟几位姨娘见礼的空档，便悄悄以余光打量着几人。昔日里，是从未上过心，现在的情势，她深知这深宅中看不见的推手到处都是，为名为利，熙熙攘攘，说不准谁会在公开里捅你一刀。何况，这些女人，跟她娘，妻与妾，那就是天生的冲突，不成调和。而所谓知己知彼，百战不殆，她可别临到头，连谁是谁都搞不清楚，那才是笑话。
“她小孩子家家的，当不得你们夸！”三太太淡笑着打断她，抬手理了理兰溪已非常平整的衣领，目光温和下来，“时候不早了，快些上学去吧！一会儿下了学，就到正院来用晚膳，我让邱婆子给你做你爱吃的。”
“太太慈爱，五女人孝敬，当真是母慈女孝，羡煞旁人啊！如果今后十姐儿能学得五女人一星半点儿，婢妾于愿足矣。”恰到好处的恋慕与恭敬，不疾不徐的腔调，听来便觉舒畅，但三太太的笑容却淡了下来。她不喜好这些姨娘们，此中尤以芳姨娘为最，哪怕她口言恭维之词，也窜改不了分毫。
“母亲本日可用过药了么？早点吃了些甚么？可还进得香？”实在见着这般的母亲，兰溪是感觉欢畅的，却又有些莫名的伤怀，她的母亲，还当真是把统统的喜怒哀乐都系于了父亲一身。她不是不看重他们这些后代，只是在她内心，父亲要远远比他们首要很多。
再来，兰溪转向芳姨娘时，对方已经半侧下身，先行向她行了半礼。兰溪凝目看去，也只瞧得见她低垂的侧脸和拉长的脖颈，耳垂轻晃着一粒银铛，却洞悉不了半分她面上神采。兰溪却也不在乎，来日方长。
只是到了正院，兰溪却非常惊奇。花厅里两侧的红木圈椅上，各坐了两人，身后又站了些丫环，当中坐在右边动手的，算得上是兰溪的熟人，可不就是昨日才打过交道的芳姨娘么？挤挤挨挨一屋子的人。这么一看，兰溪心中稀有了，冷静数了一下，1、2、3、四！呵！乖乖！竟然全到齐了。这还是她重生返来头回瞧见他爹的小老婆们聚得这么齐备。稍稍想了想，兰溪便也寻着了起因。这后宅中的人还真会晤风使舵，不过是用了顿晚膳，这摸索的、凑趣的、虚情的、冒充的，就十足上门了。