李氏听高太君提到这个，有些心虚。踌躇着想着该找个甚么样地说辞。
高太君正在这里哄五儿，李氏打外头出去。她见老太君神采如常，才放下下来，挥了挥手打发丫环**们抱着五儿暂退下。
高太君闻言转过甚来，盯着李氏的眼睛。沉声道：“淑卿，我还没有老胡涂，这几年你们府与你哥哥那边来往就少了，客岁还特地地接我过来，也不像是单单因驰念我的原因吧？”说话间她一改常日和煦慈爱的模样，脸上除了慎重，更是带着一层寒意。
高太君瞧了她半晌，终究喟叹一声：“我原就说过，落得眼不见心为静，要先回姑苏去，偏你与曹半子都拦着，说是年关，这般归去不好！眼下……，唉，罢了罢了，不叫你这做娘的难堪。就说我身子乏，这几日不必叫他们过来存候了！”
朱漆案台上供着一尊青白釉观世音菩萨座像，前面小白玉鼎中刚燃起三柱檀香，香火袅袅中，观世音菩萨眼睑低垂，面带慈悲。悯怜世人。
高太君脸上的笑容便淡了下来，也不看李氏，冷然道：“我这边没事。新媳妇头一返来家，你这当婆婆的也要忙，来这边做甚么？”
李氏原是过来请母亲畴昔赴宴的，见母亲这般态度，想起方才初瑜来存候时遭到的报酬，非常难堪地问道：“母亲但是不喜好颙儿媳妇？”
“母亲，那亏空毕竟是以大哥的名义亏欠的！再加上听颙儿父亲说，大哥为了补前面的亏空，在盐政上又挪了银两！这万一哪日天子究查下来，想要再补就晚了！何况这亏空也不是小数量，若不尽早动手，到时候怕是一时半会儿的补都补不上。”李氏苦口婆心肠劝着，心中还模糊期盼着，如果能够劝动母亲，让母亲去信劝说大哥，说不定会有奇效。
高太君见了，摇点头：“傻孩子，自小你扯谎何时瞒住过我？！到底你们伉俪两个在算计甚么，拦着不让我归去的原因又是甚么？总不会是怕担上干系，接出我老婆子来，免得被李家扳连吧？”
高太君听李氏是担忧亏空这个，松了口气，道：“我还当是甚么？就只得你们伉俪两个如同惊弓之鸟，草木皆兵了！这个先前我同你伯母也听你大哥提过，那亏空还不都是前些年接驾破钞的，又并不是我们自家地开消！你大哥官职不高，俸禄未几，家中人丁又多，哪有甚么积储？就算这几辈子人攒下一些，还要给子孙攒些个家底。拿自家的银子堵了皇家的亏空，难不成让孩子们今后喝西北风去？”
本来，开阳院里，曹荃与兆佳氏已经带着几个孩子过来。曹颙与初瑜也去了，百口高低，就等着李氏请高太君畴昔。偏李氏去了好一会儿也不见返来，曹颙便自告奋勇地过来，趁便也想看看外祖母到底有甚么不高兴的，想着好对症下药，哄白叟家高兴。
高太君挪开身子，并不受李氏的膜拜，但也晓得方才话说重了，刚想直言相劝，就听门外有人道：“母亲、外祖母！”
初瑜还是不能放心，踌躇了一下，方谨慎翼翼隧道：“方才外祖母瞧着初瑜这个打扮。像是略带不喜……以是……还是想个别例才好！”
高太君坐在炕上，对着佛龛，渐渐数着念珠，却并没有念及**，而是堕入了深思。直到隔壁暖阁响起孩子哭声，她方醒过神来。微微阖了眼。