九阿哥仰着下巴，似笑非笑地看着十六阿哥，挑了挑眉毛，道：“小十六甭筹措，哥哥不是找你讨茶吃。哥哥原想过两年清净日子，小十六同曹颙倒是让哥哥糟心啊。这话如何说，是为了奉迎皇阿玛，十六弟要拿哥哥做筏子不成？还是曹颙惦记取他们家暮年交上来的茶园，拿茶叶做文章？”
他用筷子，将白饭往嘴里送，只感觉嘴巴里发苦，实是没法下咽。
皇宫，外务府衙门。
没有人忽视，曹家高低都很沉重，仿佛去的不是一个西席，而是嫡亲长辈普通。
不提这来交常常的吊客，且说曹颙。苦熬了十来天，倒是有些撑不下去，只感觉眼睛发花，走路打晃。
饶是如此。曹颙还是敏捷地肥胖下去，双眼洼陷，脸颊削瘦。
前几日，她也曾到过广化寺，看太宗子的蕉萃模样。
九阿哥闻言，还待再说，就听十六阿哥又巴拉巴拉的说道：“九哥，不过是投标，耍个花枪罢了。九哥那几位姻亲与门人都是气力薄弱，还怕这个？说句实在话，九哥，曹颙那家伙在其他便利许是无好处，在赢利这块儿，您还不晓得他？稻香村买卖红火，十三哥那边的南货铺子不说是日进斗金，也是买卖昌隆。这往鄂罗斯的外贸，又是热弟子意，您当信赖他能出个好主张让大师赢利才是啊？”
听到抬出康熙，九阿哥神采一僵，盯着十六阿哥，脸上阴晴莫测……
在李卫像曹颙保举时，曹颙是说要服从先生之意，婉拒了的。
他同寺里的高僧，一起为庄先生做超度法事，没有参合俗物。
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他盘腿坐在桌子后，后背挺得直直地。手里端着饭碗，倒是泪如雨下。
灵堂里空无一人，曹颙单独坐在灵前，让人摆好了素斋。
曹颙用力地点了点头，内心倒是有些戚戚然。
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实在，智然和尚也在广化寺。
初瑜的哀伤也是情真意切，拿着帕子不断擦拭眼泪。
他是庄先生故去前入曹府的，当时内心另有几分屈辱与不甘心。
那些闻风而动的亲朋故旧，纷繁前来吊丧。
除了曹家这几口是至心实意难过外，其别人家，不过是看在曹颙的情分上罢了。
待到了曹家，看到高低对庄先生的礼遇，他的心反而垂垂安静下来。
出去见悼客的时候还好，他收敛了哀思，还没有甚么；待客人拜别，他回到灵堂，倒是常常坐在棺木前发楞。
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“哥哥……”妞妞走到近前，扯了曹颙的衣袖，不幸兮兮地唤道。
对于孩子来讲，谎话好，还是真想好？
曹颙的神情板滞，虽听到脚步声，但是却没有东张西望。
曹颙这才转过甚。看着小妞妞。
李氏倚在炕边，看着摇篮里的季子，想着在广化寺守灵的宗子，不由有些担忧，重重地叹了口气。
本来肥肥地小脸，折腾了半个月，现在妞妞也有了尖下巴。看着像是一下子长大了好几岁地感受。
他入曹家为幕，在这个时候，幕宾也有半师之意。
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妞妞的泪珠还没擦，已经换了笑模样，眼睛亮晶晶地，带着欣喜问道：“真的？阿爹真会返来看妞妞？”
此时，就听人低声道：“嫂子，哥哥你里头？”