九歌环顾跟前的姚家世人，看到几个本地人，那领头的暗卫朝九歌道：“公子，这几个是本地人，此次深切大漠，若无领导，只怕凶多吉少。”九歌等人都没有深切大漠的经历，并没有想过找本地人做领导。
姚苌行走宫中，像个深宫怨妇普通浪荡。世人见他，也不敢上前来招惹，红螺宫中的人，在这后宫当中，不管品阶凹凸，都不能招惹，这已经成了阖宫高低商定俗成的端方。
邓羌把玩动手中的棋子，看着苻坚思虑，等他落子，直言道：“九歌女人让我们找出破坏的那些花儿，苻融说曾在姚苌府上见过，问了府中的下人，传闻是当初姚苌在陇西救了一个做胡锦买卖的孤女，是那孤女所赠。”
“你说，我做错了吗？”姚苌想起雪莲在耳边昆山玉碎般的声音，问身边的掌事宫女。
邓羌晓得苻坚是体贴九歌，落下一子，答复道：“我们的人盯着他，他不敢乱来，只是有件事，说来有些奇特。”
姚苌看着接走雪莲的马车，站在宫门前的身影有些形销骨立，他说不上内心是甚么滋味，本来他想让她成为凉国妖妃，祸乱朝政。但张天锡惫懒，凉国朝政无需祸害，已是千疮百孔。此时，他只想快些结束这场闹剧，将雪莲带回陇西。那样，他就还是姚家公子，雪莲也还是阿谁做胡锦买卖的美娇娘。
不出半月，雪莲被封为婕妤，能与“姚姝”比肩。
出事？能出甚么事？莫非是雪莲？
看着最后一片花圃被毁，九歌心中的石头放下，大漠孤烟直，长河夕照圆，看起来的确令民气驰神驰。
雪莲闻言情感颠簸，盯着姚苌道：“你但愿我留下它，还是舍了它？”凉王张天锡赐下的避子汤，她一口不剩悉数饮下。只要凉王诏幸别人，姚苌与她暗中轻易时，两人才会不管不顾。
见他一头雾水的模样，雪莲落下泪来，朝姚苌说：“舍了它吧，我要用它，给我父兄报仇。”
“哦？另有这类事？”苻坚落下一子，看着邓羌，等他下棋。
邓羌看着秤盘上的局势，一时不知棋子该落在那边，两人一时堕入沉默当中。
红螺宫中，受姚苌亲身调教，雪莲进益很多，也情愿在教养嬷嬷的指导下，学些新东西。张天锡日日宴饮，闲暇之余便让人盯着红螺宫，得知雪莲情愿共同教养嬷嬷，逐步进入宫妃的角色，想起那肤白胜雪的胴体，心中大喜。得知她身上好得差未几时，便命人将雪莲抬入宫中侍寝，床笫之间，技艺公然精进很多，让张天锡尝到很多长处。
苻坚观着棋盘，思考在那边落子更好，问道：“甚么事？”
太后身边的侍卫带着一群花匠连夜出宫，径直朝大漠中走去，九歌便知姚苌并没有骗她。早早得知了动静，暗中已让人筹办好要进大漠的干粮饮水和骆驼。她曾与那侍卫在堆栈中打过照面，想认出他并不难。见他们行动，便调集影卫暗中跟从，刚解缆不久，一支暗卫从黄沙中冒了出来，此中领头之人走到九歌跟前，朝她道：“张公子，我们是陇西姚家人，我家公子让我们一起随行，助公子一臂之力。”
他要找城防图，要找到凉国军队的堪舆图，久无所获，他都思疑凉国事否有这些东西。
姚苌晓得她心中所想，欣喜道：“那侍卫外出已将近一月，想来不日便会回宫复命，当时，我会安排他与你会晤，至于以后，你想如何做，全由你做主。”