赵坤元见了父母，见礼而立。看着儿子老成的模样，赵秀才呵呵一乐，说道：“吾儿不必拘礼，本日有一事与你分辩。我赵家本本籍山东荷泽，世代书香，你祖父辈仅乡试得中者便稀有人，我亦早中秀才，只因那年大水灭门，我流落于此，也淡了科考之心，只愿百口安乐，不求繁华要达。但我观你实在是读书种子，若只在农家终老，可惜了你的资质，毕竟还是要了局招考方是读书人的正路，仲春即到，县学里童试你若插手必能得中，若能入庠，既可得大孔教诲，强似在我这里闭门造车，又可得些廪膳，补助家用一二，你母亲也少些劳累，吾儿意下如何？”赵坤元听罢点头应诺：“全凭父亲安排，我只多加勤奋便是。”赵秀才非常对劲儿子的和顺，又叮嘱了几句，各自安息不提。
过了十数日，快到县试之期，一大早百口早夙起家，祭拜了先人牌位，又用毕早餐，行李用物早就清算安妥，查抄数遍无有遗漏，赵秀才又叮咛了娘子几句，父子二人便出门而去。从蒋家庄到句容县城约有六十里路，没有车马，只靠步行，再加赵秀才体弱，渐渐走来，总得要四五个时候方可到县城。二人一起前行，筹算入夜之前能到城内安息，何如天有不测风云，才走了十几里的山路，便下起了大雨，不远之处便是三茅峰，摆布也无什人家，父子只能先寻个避雨之处。可巧看路边有一小庙，只一四柱三间的硬山顶的大殿，殿门上匾额只几个大字，金漆早就脱落，不大辩白出甚么来。父子二人也不管那么多，进入殿内避雨，赵秀才希冀这只是一阵云头上的过路雨，下完以后父子还能赶路，可惜盼来盼去也不见雨势变小，若回家安息，还要再走十几里的转头路，冒雨往前也不是良策，思来想来只好今晚先在破庙安息了！这破庙泥塑早就残破，所余无几，只中间供台上有一尊武将打扮的泥塑，虽已绘彩剥落，仍可见面子峥嵘，派头不凡，手持的兵器已然不在，空端着持剑的姿势。二人也未有游移，幸亏干粮铺盖俱都齐备，草草用罢午餐，简朴小憩半晌，又在赵秀才的催促下，赵坤元将时文选集、四书章句翻出，由父亲抽考了几篇，直到入夜雨才渐止。庙里黑灯瞎火，赵秀才又舍不得费蜡，便凌晨安眠。