宋时在桓家读书多年，天然认得这位堂兄，见面先行了个礼，问他桓家高低安好。
至于运营商店，与工匠、贩子来往，更能说不是甚么光荣的事。
他一个当代人，对父母之命的婚姻向来就没甚么好感，只当是任务，不得不担罢了。何况他这辈子只见过桓女人几面，见面时对方还都是个小门生模样，谁培养得出豪情来？
“古者四民异业而同道，经心一也。士以修治、农以具养、工以利器、商以通货，《洪范》八政尚以食货为首，我们家怎能因为他礼待工匠贩子便看轻他？”
四月初八下午，正赤日高悬，照得行人纷繁避到荫凉下时，却有一道穿戴青色儒服的身影顶着骄阳策马冲进都城，踏尽长街，突入城东二条胡同一座高悬着“桓府”牌匾的大宅。
“孙儿不敢。”桓凌半步不退地立在他面前，垂眸答道：“但宋时是父亲最爱重的弟子，熟读经史、才学过人，又是贤孝和睦之人――祖父不也曾夸他是佳儿么？我实在不知，家里另有甚么原因必然要退亲！”
桓凌笔挺地站在他面前，声音压得略沉，眼中隐含着不易发觉的怒意：“祖父，宋家这桩婚事是父亲在时亲身订下的，怎能说退就退？当初父亲过世，宋三弟是跟着守满了五七的！宋父执外放这几年也从未放下过我们家，年年冬夏都有礼品进京。元娘守了四年多的孝，宋三弟比她还大两岁，早该结婚的人，就一语不发地等了我们四年……”
桓文唇边噙着一丝嘲笑，安然受了他的礼，对宋大人说：“婚姻之事，皆有天定，大人莫怪我家无礼。家祖父现在升了正三品礼部侍郎，凌堂兄又新中进士，和先二叔一样点了御史，我堂妹现在的身份天然在备选之列，并非是桓家用心退亲。”
一张与他有三分类似的脸庞抬起，眸中明灭着一样的坚执：“大哥，是我本身情愿应选，你不必替我・操心了。”
和身为皇宗子、权势无穷的周王比，你能对劲么？祖父与叔伯们能对劲么？
桓凌眉心微拧，辩论道：“宋时年年与我有手札来往，信中也常与我论读书所得，考据极精，字字皆有出处，不是为俗务波折研习经学的人。祖父若肯看，我这就拿来。”
宋举人气得神采发青，看了他儿子一眼。宋时却平静很多，乃至带着几分轻松之色朝他点了点头：“齐大非偶，父亲不必再想，还是好聚好散吧。”
宋时最后住在桓府，还是他父亲过世的时候。当时髦在初春，全部桓家都凝着冰冷的哀思，上高低下都是一片暗澹素色。宋时并不穿孝，只在腰间系着麻绳当腰带，背对着他站在堂前，礼数殷勤地欢迎来记念的客人。
“如何避无可避？”桓凌站在堂前，垂眸望向祖父，黢黑的眼瞳中凝着一道逼人的光彩：“元娘已订了夫家，有约书为证，本来不在礼聘嫔妃之列。可我在宋家却传闻，我与元娘才出孝时宋家大哥便来议过亲，我们家却说元娘在待选之列，要他们退还当年父亲写的文书……”
只养得出大步走向派出所的忧愁罢了！
他还觉得那只是临时的冷淡，宋时跟元娘结婚后就该是他的家人，还会像畴前那样跟他一起读书论史，或是同朝为官，却不料本日竟是他们桓家要背弃婚盟，堵截两家的情分。