因着繁忙探春出嫁，二房里人仰马翻，再加上王夫人还是禁在院子里，贾母只叮咛了让贾政宝玉李纨再带着贾环贾兰过到荣禧堂热烈几日，二房里到了节下竟是极冷僻。而那边儿贾赦因着年景恰好，又是第一次回到正房里过年，合着贾琮的丧事，早叫贾琏好好带着人丰丰富富的预备起来，奉侍的下人们虽是辛苦但多赏了年例分红，个个也都道大老爷好。贾母已经对着宝玉寒心，何况他日渐大了，隔门各院也不便利，便也不呼唤他过来。因她平素颇爱女孩儿，本年两个孙女儿又接踵嫁出去，不免膝下空虚，便要抱大姐儿过来养着，凤姐儿虽舍不得，但瞧着贾母对着大姐儿倒是至心疼爱，也就应诺。正巧李纨寡婶上京看望侄女，路遇邢夫人之兄邢忠携百口投奔荣府来，便是碰上一起来了。贾母暮年人喜好热烈，见了李纨的两个堂妹子李纹、李绮都长得水葱儿一样，又是书香家世的蜜斯，举止端庄惹民气疼，赶紧就要留下过年。邢夫人虽与兄长情分薄，但她现在是当家太太也要矫饰几分面子，便也一并留下来，说年后再找屋子如此，又把侄女邢岫烟交予凤姐儿安排。凤姐儿想着不知这位女人脾气，便安插她住在迎春出阁前的缀锦楼里，又冷眼瞧着她分歧于其父母，是个懂事的，便按着贾家蜜斯的例安设了婆子丫头，常日里更多照顾几分。邢夫人见了，愈发对劲凤姐儿不提。
王夫人这般苦熬度日,却也无可何如。贾政是不睬俗务的,李纨当家天然不会苛待公爹,又见王夫人这般狼狈,干脆指着老爷房中无人照顾之名，将赵姨娘与周姨娘两个关掉的月例重新建议来，趁便做主换了大屋子,又拨了几个小丫头畴昔服侍,赵姨娘满嘴都是大奶奶贤惠，贾政天然深觉得然。那李纨常日里虽不声不响,心中倒是极明白的，二房高低见她原是个佛爷，存了轻视之心，只经手几件过火线晓得大奶奶不是好乱来的，虽是微风细雨，比起琏二奶奶也不遑多让，是以办差不由经心很多，那些个想着浑水摸鱼趁机揩油的不由都收了心机，二房里统统自此井井有条，倒比的王夫人带着探春理家的时候端方了很多。
到了十月初十，喜信连连，大简书院送了七个童生去竟连续中了三个举人，贾琮便是位列此中。虽是名次靠后些，但当今也是举人老爷了。他年纪又小，又是大房血脉，族中之人见了荣国府一脉也像发财起来，忙着赶来阿谀不已。贾赦等亲去拜访过贾敬，感激不尽。贾敬只笑道：“琮哥儿是个肯刻苦的，今后还要供着他持续读书就是。”这话是怕贾琮回了府高傲起来止步不前倒是可惜了。贾赦内心明白，忙道：“若不是大哥那里能有他本日，我自是晓得的。”贾珍在旁早把红绸子挂着的一箱子贺礼奉出，贾赦本来推托不要，贾珍笑道：“我们跟着兄弟沾沾喜气，大老爷收下就是。”因而贾赦亲身接了贾琮回府去，邢夫人远远迎着，见了他进门就忍不住落泪道：“我的儿，苦了你了。”贾琮与嫡母现在很有几分至心，忙道：“竟是让太太忧心了。”迎春在旁细细瞧他面色，虽是清癯些，但精力很好，比着当初贾珠返来的时候孱羸模样要强上很多，可见身子未见亏乏，也不由放心下来。凤姐儿见贾琮出息，再瞧贾琏，还是吃着祖宗本儿的，心中不免做酸，但贾赦邢夫人也早就发了话，将来定是要贾琏袭爵承府，贾琮身为庶子，也只得走读书科举之路方能保得衣食不缺。再说兄弟发财，一支同脉，恰是守望互助，也是极大的丧事。这般想着，凤姐儿也忙过来嘘寒问暖，一家子和和美美正说话热烈，只见鸳鸯笑意盈盈出去道：“老太太传闻三爷返来了，立等着说话呢。”邢夫人赶紧带着贾琮往贾母上房里去。