沈拓点头：“那伙贼子因着道上之义，不肯供出买凶的是哪个。明晚之事成或不成，他们必然还要讨论，陈兄弟让街集的兄弟在酒留脚店等地留意行迹诡异之人。”
陈据笑：“他们本就逃亡之徒，挣的命钱，那里不敢？”
眼红的推杯与他道：“来来来，内里另有甚么门道？”
何栖听了这傻话，直笑着点头，傍晚沈拓返来，便学与他听，又笑道：“船运赢利，船钱还欠着明府呢，我们倒还是搭着的空架。”
沈拓坐在马背，倾身扫他一眼，道：“我看你不像行乞的，倒像劫舍的。”
沈拓又道：“也是我们一时粗心浮滑，未曾防着小人肇事，他日寻几只恶狗养在船埠，也添些警戒。”
只是，财帛之物恨少不嫌多，自有铤而走险之徒，这些人最恨自家腰身不肥，见不得别人繁华和美，见沈家漕运红火，本身不做这桩买卖，他也要添堵生乱。
阿娣捂着嘴偷乐，看着泛着盐花的咸鱼，摸摸嘴角，竟然未曾流下口水来，道：“在娘子身边日日有吃食，我竟不馋它。”
何栖收了针线笑：“好没见地，这些咸鱼能吃得明岁？莫非酟点腥咸下饭？”
恰好沈家一个主顾与同业生了肮脏，两家合计请了贼子要劫烧货船。
陈据咬牙：“如果被我逮到尾巴，非得……”
沈拓与他们定了计，与曹英、陈据、徐安等人见面，道：“有伙贼接了红封要劫烧我们的船，公开与我同了火，定计炸个空响。”
方八道：“娘子说得极是，半点不错。”
何栖见他拭刀，薄唇微抿，虽与她谈笑，倒是另有苦衷，便问：“大郎，船埠可出了胶葛？”
劝的人又道：“他家大班的四艘大船，桃溪才多大？泊在船埠，哪另有别家的安身之地。 ”
眼红的怏怏不乐，到底歇了动机。
沈拓边驱马慢行边将人引到偏角，道：“几个钱可给你，只是，我看你却不大像是行乞的，养得一身好皮肉。”
徐安道：“既然他们见机暗里与我们通风，自是不筹算与我们为敌，都头又与他们议定，此次不消报官，留得一线情面，多条门路。”
沈拓与他两个铜板，乞儿掂了掂，仍追在前面笑道：“都头再恩赐几个钱，家中老娘几日未曾有饭食到肚。”
方娘子道：“非是我看轻他们，他们既然落草做了无本的买卖，便是一伙暴徒，与他们说仁义倒是豪赌。我们不做小人，也要防他们生变。”
再往外数, 沈家拢共拿得出的手亲戚也不过曹棺材家, 做得死人买卖, 也算桃溪独一份, 曹家三子孔武有力, 都不是好相与之辈, 比之别的大户, 却也平常，算不得甚么硬点子的依仗。
乞儿笑道：“都头的情面我们并不敢接，你家船上的船手，一个比一个凶悍，只一个方八，就是横不要命的。陈据、徐安又机灵细心，夜间三班人马守船。沈都头交游又广，到时怕要与我们不死不休，财帛虽好物，没命花用也是白搭心血。”
眼红的叹道：“话虽如此，分点残羹也好，他家好大的肚皮，桃溪的水运，只一口吞下？”
沈拓慢声道：“既生得毒牙，拔掉便是。”
他们觉得做得私密，谁知贼子回身便遣人奉告沈拓，沈拓正在巡街，被一个乞儿模样的拦住要钱。
陈据道：“同业如仇，做买卖明面你好我好，暗里只盼对方得志。”