自家在桃溪赫赫驰名，官府中人都敬着几分, 现在一个小小的巡街都头, 劣迹斑斑的暴徒也欺上门来。
沈拓坐得稳妥，道：“你们分产，交割商店地步，即便族中相商讨定，仍旧要报衙门落契。”
沈拓立住了脚，问道：“苟三郎君何意？”
苟三道：“阿翁身去，叔公居长，自在叔公主了全局。”
苟家请的立契人倒是个不第的举人，三年又三年，春闱老是不中，到现在胡子一把，还是个穷措大。介日坐在桃溪岸边树下，揣了壶素酒，兜了兜青豆，怨天怨地怨父母，恨日恨月恨妻儿，又爱占人便宜，恰是那种我子为你婿，你女伴我眠的人物。
苏秀才见了又气又怕，酸意浸满腑肺，只迷惑：如许的杀才地痞，竟也有抖起的一天，可见天道不公，只误良材。
苟三在旁鼓掌：“恰是如此，叔公多虑了。”
沈拓听后谢过苟三，他于此道不精，记在内心，想着归去后说与何栖，二人共同商讨一番。
沈拓大马金刀在一侧坐了, 又令差役守了门口。苟叔公见了，道：“都头这是何意？”
沈拓看他揣了手，耸着肩，又踱着方步出去，起家似笑非笑揖一礼：“本来苏秀才公是苟家请的立契人？”
沈拓没做成贼配军，倒做了巡街都头，又得明府信赖很有几分威风。
苟二娘子不耐烦起来，道：“叔叔为何逼问不休？我为长嫂，你为幼叔，如何倒置伦次将我当犯人来审？”
苟三笑：“嫂嫂切莫起火，不过为嫂嫂忧心犯愁。”复又诘问，“还忘嫂嫂奉告一二，你是阿兄的未亡人，便是为着阿兄，对嫂嫂万事不问未免凉薄。”
苟三点头：“鸟为食亡报酬财死，都头举手之劳于我倒是活命的恩典。我知都头是义士，我阿兄罪过累累，都头想必心有鄙弃。我并非为我阿兄鸣冤，阿兄便是入了阴司地府，了偿的也是那些个亡魂。阿兄是恶人，他满手血腥，只未曾对不住苟家。”
沈拓在旁如看一出牵丝傀儡戏，只感怪诞堵心。灵堂内棺木孤置，棺内苟老面色仍鲜，白幡纸扎满屋，白烛灯笼高照，只灵前没了半个哭灵的人。
苏秀才唉声坐下，想扯几句酸话，到底不敢。沈家因齐氏风格不良，惹人闲话，苏秀才更是各式鄙弃。沈计入私塾读书，苏秀才还特地跑去言道：此子家风不良，有污读书人面子，非是我道中人。
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苟二娘子低首躲在人堆里，听得苟三相问，半晌才哑声道：“叔叔不必为我烦忧，我自有去处。”
苟三笑：“怎会仓促？族中连起契人都请了来，明显万事俱备。”
苟叔公瞪了眼苟五，怪他急功近利，行事粗忽，周事不决他倒是连立契人都请好了。再者，他又狐疑苟五打通了立契人要在文契上脱手脚。
苟叔公听他说破让本身失了颜面，忍不住经验道：“三郎他日行事切忌避人锋芒，万事留些余处所是悠长之计。”
沈拓不为所动，道：“男人汉大丈夫，自不会让妻儿咽糠吃菜。”
苟二娘子呜呜哭了，只道活不下去。
“都头天然有为，不似那些懒汉恶棍。”苟三道，“只是如能锦上添花，岂不更好？明府是个弘愿气的，少不得要开河通渠，到时水通澜江，直至宜州。都头不如买条小舟，来往宜州桃溪之间，贩售些香料丝帛，家中也多一样出息。”