李笑洗碗的时候，口渴难耐，就舀了一碗洗碗水，咕嘟咕嘟地喝下了肚子。小男孩目瞪口呆，怯怯隧道：“你连洗碗水也喝？”
小男孩看了李笑一眼，那眼神就是奉告李笑：这个红瘦子就是铁大厨。李笑见小男孩低着头，神情极其惊骇。
老铁听了平训导的话，还是低头吃着碗里的面。
孙巡检、老铁驾着马车到了元阳城外，该城占地靠近长方形，周长近四十里，南面、北面各设三个城门楼，东面设两个城门楼和都会内河潜没式水流闸门；西面地形崎岖，无城楼，只要一个供出入的便门，便门相同着山路，延长到元阳山脉。
东边天气已经蒙蒙亮了，西边天上还留着几颗残星。
“我是金牛镇集市巡检司巡检正使孙图。”
“你如何晓得的？”
平训导低声道：“哼，这是一个诡计、大诡计。”接着喝了一口酒，不再往下说了。
李笑瞥见小男孩透暴露怯怯的眼神，就道：“这水真好喝。”
“……”
“平训导为何也被关在城外？”
小铁已经捂住了李笑的嘴，李笑呜呜地发不出声音。小铁在李笑耳边轻声道：“铁十一，别出声，别出声。”接着铁大厨怒道：“马蒂小东西，老子做菜，你们都不准看，下次记着了：我在做菜的时候，你们都必须把头给我低下。小铁，你畴昔，把锅下的火升起来。”
李笑又被老铁扔到了柴房。转了一圈，又回到了这个处所，李笑感受本身很颓废，深深的孤傲和惊骇缭绕在他的心头。他的心像一块抹布一样被揪着，没法抚平。
平训导好不轻易用筷子夹了一块纹理清楚可见的牛肉，放在嘴里嚼了嚼，口感鲜嫩，味道醇香。禁不住啧啧赞叹道：“如此甘旨，吃了会让人不思进取。”
“你还想偷看，是不是？看我不打死你。”铁大厨对着李笑厉声喝道。
好一会儿，李笑的眼睛才气重新看清楚厨房，眼角另有泪痕。李笑偷偷斜视，见拿着锅铲的铁大厨正在锅里炒着甚么，心中怒道：次奥，这是为甚么啊，还讲不讲理。另有没有人权？
孙巡检帮忙平训导结了酒钱后，又找了解的城门保卫探听了一番，获得准信，九天后才气开城门。想密查明白平训导口中的“大诡计”是甚么，城门保卫竟然推说不知。
“你是元阳书院的训导官，如何也得让你进城啊？”
晚餐时候，老铁送了一碗“盖浇饭’似的晚餐。饭后李笑的表情持续处于低谷。四周极其温馨，只能闻声断断续续的唧唧虫声、门口狗嘴里偶尔的啪嗒声。
铁大厨高低打量一番李笑，冷着脸道：“你就是老铁说的阿谁外村夫？瘦胳膊瘦腿的，无能多少活？”又看看堆积如小山的碗碟，对小男孩道：“嗯，五更才洗碗，还是洗完了。小铁，你与这个新来的……铁十……不对，这个应当叫铁十一，你与铁十一拿二十副碗筷摆在前厅靠窗的那两张桌子上。”
气候还是很热的环境下，老铁驾着马车沿着官道向南疾行而去，车厢内的孙巡检又查问了一次李笑，李笑据实而答，孙巡检反而更加迷惑李笑的身份。世事就是如此，说不公道的实话没人信赖，只要公道的谎话才有人信赖。