故事产生在20世纪初的伦敦。有一年的雨季，贝克小学产生了连续串的攻击儿童案。据前后被攻击的四个儿童说，那一天雨下得很大，他们下午放学后都是单独回家，没有其他火伴。当走过泥泞的红土街时，俄然从暗影里冲出一个头戴南瓜帽的人，拿着一柄奇形怪状的拐杖劈脸盖脸地打下来，幸亏他们跑得快，不然就受伤了。四个儿童被袭的时候不一样，但是体例一模一样，能够推断是一小我作的案，因为行凶者戴了只露着眼睛的南瓜帽，以是没法描述出边幅。
在她身后，是陪儿子来的威廉爸爸。他对大侦察莫洛说：“我得登报道歉，向受了惊吓的孩子们请罪。同时，也得在报上好好催促一下各位家长出钱修路，做人不要太冷酷了。”
莫洛吸一口烟斗，浅笑着说：“从这位夫人皮靴上黏着的赤红色泥浆上，能够申明她没有私家马车，不得不步行走过校前的红土路。从她戴的手工羊毛手套上，能够推断出她住在格林区，因为手套只要那边的工匠才气做出来。这位工匠技术高超，脾气也大，他的作品只卖给四周乡邻。”玛德夫人暴露更加吃惊的神情：“天呐，完整精确。”
这时，一个小女孩捧着张告假条，蹦蹦跳跳地跑出去：“我是艾琳，玛德夫人，我妈妈抱病了，我想下午告假，这是告假条，上面有我妈妈的具名。”玛德夫人浅笑着承诺，收下了告假条。
本来是如许，不过艾琳妈妈还是不放心，艾琳去威廉爸爸那边做甚么呢？这时门一开，是小艾琳推着坐着轮椅的小威廉走了出去，她眨着亮晶晶的眼睛说：“妈妈抱病了，每天只能一小我待在家里，小威廉的爸爸上班后，他也是一样的孤单，我想让你们两个作伴，好吗？”
莫洛带着助手詹姆斯应邀而来。在校长室里，他听完玛德夫人的报告后，说出了本身的观点：“我来试着推理一下，南瓜人拿着拐杖，这是成年男人的风俗；戴着南瓜帽，能够设想他有一颗童心，但是又做着这么不应时宜的事，能够是受了甚么刺激吧；有本领和差人捉迷藏，多数他就住在冷巷四周，能够随时察看；孩子们始终没有受伤，我想他能够不是抱着伤人的目标。当然现在只是推理，而没有左证的推理只能是猜想。”玛德夫人有点惊奇，想不到他就靠这么一点线索，推论出这么多东西。一旁的詹姆斯为他的朋友高傲，就说：“敬爱的大侦察莫洛，你能从这位夫人穿着上推理出甚么来吗？”
詹姆斯佩服得直点头，心想必然是艾琳在黉舍里仿照了妈妈的具名，直接拿到了校长室里，以便她下午逃学去玩。他跟莫洛打了个号召，说要去跟校长说这事，莫洛此时正盯着拐杖图案入迷，等他觉悟过来要拦，詹姆斯已经走远了。
第二天一大早，詹姆斯就去了报社。当他谈完后走出大门时，就瞥见小艾琳谨慎翼翼地走在红土路上，她的胸前，正用双手捧着一张大大的告假条。老天，詹姆斯吓了一跳，本来大侦察莫洛也有失误的时候。他想追上艾琳，问个究竟，谁知路实在是太滑了，一不留意摔了一跤。这一跤又撞倒了前面的一个行人，他只好扶起行人，又慎重道了歉。可这时，艾琳早就进了黉舍。
詹姆斯来到校长办公室，说出了莫洛对告假条的推理。玛德夫人说艾琳这孩子一贯诚笃，即便扯谎也必有原因。詹姆斯严厉地提示她：“很多人变坏，都是从童年一件小事开端的，以是必然要恰当攻讦一下艾琳，制止她成为一个坏孩子。”玛德夫人承诺了。