烛火忽明忽暗，檀同知眼里水光一片，但是那泪水并未滚落下来，只是方才好噙着，看起来朴拙又不幸。
“雪青，你我之间用不着这个求字。”周氏安静隧道：“刚才我与班伯府齐夫人约了下月初八，两家人一起去万梵刹听寂然大师讲经。钱姨娘和崔姨娘都想去，你这里呢，随你的意。”
倒是一对红宝石镶嵌的梅花耳坠，恰好与梅姨娘的姓贴合，东西不大，可贵做工邃密，不张扬却又精美，很合适梅姨娘的身份。
关好院门，檀悠悠就问梅姨娘：“姨娘这是芥蒂？怕我被太太和三姐姐算计？太太是来奉告我们，这类事不会产生？”
周氏问张婆子：“如何不见梅姨娘？”
梅姨娘瞥她一眼：“我担忧你只顾着吃，被人卖了还帮着数钱。现在看着也不算笨？”
檀同知冷道：“不会错，也不能错，我辛辛苦苦走到明天，毫不能让老梁把我害了！”
檀同知盯着梅姨娘的眼睛看了半晌，悄悄叹了口气，说道：“雪青啊，你也觉着这门婚事不当，我却为了要做秋城知府，想要卖女求荣？”
张婆子笑道：“夙起她那边的桃枝来讲，姨娘染了风寒，不如何舒畅。因为高朋上门，老奴也没来得及向太太禀告。”
“我想让你内心稀有。”周氏又留了一盏茶的工夫，与梅姨娘说了会儿话，直到前头来报檀同知已经回家，这才拜别。
他拉着梅姨娘的手，含泪谛视着她，低声道：“雪青啊，我常常想起这些事来，便撕心裂肺的疼。我不能就那么空动手归去，我不能让那些人嘲笑我檀家拼尽尽力供我一人，到头来倒是竹篮打水一场空。我也不想要你跟着我困顿得志一辈子，让人嘲笑先生当初把你许配给我是看走了眼，以是我才拜入周家，娶了太太……”
檀同知将灯剔得亮了些，从怀中取出一个布包，献宝似地亮给梅姨娘看：“雪青你看这是甚么？”
左跨院中。
第二，福王世子是代表的福王府，他亲身安排这桩婚事，且承诺帮我做这秋城知府，此中必有深意，等闲谢毫不得。我虽不知他们策画，却也晓得安乐侯府的运气差不了，承爵是迟早的事，坐龙椅上的，谁愿被人说是刻薄寡恩？
梅姨娘谢了，盯着檀同晓得：“老爷遇着欢畅事啦？”
梅姨娘侧脸避开檀同知的谛视，叹道：“老爷别说了，那些事情早已经畴昔了，我们不提了。”
周氏安然道：“她怕我算计她的心肝宝贝呢，也罢，我去瞧瞧她。”
梅姨娘道：“不过偶感风寒，不消请了。如果需求，妾身再求太太。”
钱姨娘和崔姨娘欢畅得不可，千恩万谢，各自回房筹办。
檀同知亲手将耳坠子给她戴上，一双眼睛笑成弯月：“最知我者，雪青也！本日福王世子去找我了，和我说，只要这桩婚事能成，他就能帮我做这秋城知府，让老梁阿谁狗东西滚蛋！”
“好，我们不提旧事。”檀同知擦去眼泪，堆起笑容：“我们来讲安乐侯府这桩婚事。第一，福王是陛下同母胞弟，他是最懂陛下情意之人，福王世子出京不是小事，必须获得上头首肯，不然若被故意人操纵，可算谋逆实证之一。
檀同知点头：“算不上冒险，你我本就该是正头伉俪，若非我家道贫寒堕入绝境，让你从妻变作妾，是我对不起你。我寒窗苦读十余载，好不轻易中了进士，却因穷且无势迟迟不得授官，困顿都城，一筹莫展。