从1904年第一次踏上中国这片地盘，到1929年景为关东军初级参谋，板垣征四郎对中国的地理、政治、经济、军事环境无不了如指掌，因此与土肥原贤2、矶谷廉介一起， 被奉为日本陆军中的“三大中国通”。
1937年3月1日，板垣返回日本，本来他的老友总参作战部长石原莞尔想保举他担负林铣十郎内阁的陆军大臣的，但陆军次官梅津美治郎不能容忍板垣爬到他头上，改任日军陆军第五师团长。该师团辖第9旅团和第21旅团，是日本的最精锐的陆智囊团之一。
日军为了停止预定的保定-涿州大会战，停止了兵力大集合，板垣的一个旅团也被抽调，板垣不甘心就如许带着半个师团守在南口，随联络东条英机兵团，沿着平绥线两侧，紧追败退的傅作义第七个人军，相互照应共同向绥远建议打击，把战局扩大到华北屋脊的山西高原，这一行动完整超出了大本营和华北方面军的打算以外。在东条英机兵团把中国军第二战区主力吸引到大同四周后，板垣俄然兵锋一转，打倒了晋军刘奉滨师，飞兵直取平型关，沿着几年前借着参拜五台山就勘查好的线路，冲破了内长城一线，至此山西北部分户敞开，第二战区司令长官阎锡山如梦方醒，仓猝调兵堵击，并处决了作战倒霉的军长李服膺祭旗，但终究因为共同不力，批示混乱，丢了茹越口天险，晋军被迫全线后撤 。
因为板垣征四郎自幼学习中国文明，深谙中百姓情民风，并且能够讲一口流利的汉语，而后他多次被参谋本部派往中国，断断续续的时候加起来长达数十年之久。
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7.57 骄横的板垣征四郎
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板垣却不屑一顾地说道：“据我所知，庞炳勋的军队是一支即将闭幕的杂牌军，不堪一击！任何支那军队，在我所带领的这支大日本皇军的铁军面前，不过是一群蝼蚁!”
卢沟桥事情以后，板垣征四郎率第5师团由广岛解缆，路过朝鲜釜山，达到天津。但是他的残局并不顺利。
板垣征四郎急于拿下徐州，全然不把即将面对的敌手――庞炳勋之第3军团放在眼里。早在出兵之前，参谋长梅津大佐提示板垣：“与我们对阵的是庞炳勋的第3军团，约莫有5个团的兵力。传闻，庞炳勋的兵士，多为中国沧县一带的男人。沧州古称幽燕，民风刚烈、好斗，庞炳勋也惯于差遣这些大汉。”
开战伊始，板垣师团接到的号令是攻占南口，保障主力的侧翼，但先是在南口天险遭到汤恩伯军团的果断抗击，厥后侧翼和后路又遭到卫立煌军团的打击，晓得日军华北方面军司令寺内寿一投入山下奉文旅团才制止了板垣被合围的伤害。接着关东军参谋长东条英机带领察哈尔兵团四个旅团，敏捷击败了刘汝明的军队，威胁到南口汤恩伯军团的火线，汤恩伯被无法放弃南口，在这一系列中日两边庞大的矫捷作战以后，板垣才勉强完成方面军交给他保障主力侧翼的任务。