白叟接过水囊，将水渐渐吞下，“你是不是不平气？”
武岳阳下山来，沿着马路向县长进发。没走多远，碰到去县上为川军送米面蔬菜的牛车队，随车几人刚好有武岳阳熟谙的何四叔。
白叟闲坐着一动不动，武岳阳跟他说话也不加理睬，武岳阳熬了一天，睡睡醒醒折腾了好几遍，更在山洞里走了几百圈，到入夜时，肚中饥饿如同猫抓。他几次走到堆放饼子的石台上，舔着嘴唇，咽着唾沫，站那么好大一会，犹似看饼充饥，却越看越饿。他几次忍不住抓起饼子来，凑到鼻下嗅闻，终是没有塞进嘴里。偶然拿起一张面饼去白叟嘴边挑逗，白叟如睡死畴昔普通，涓滴不动，武岳阳混闹一番，却不敢过分无礼，最后老是绝望地将饼子重新放回石台上面。
当第三日初起的晨辉穿过岩石的裂缝射进山洞的时候，武岳阳已经饿得前胸贴后背、浑身疲软、头热脚凉。
武岳阳仓猝禁止道：“不消，我没事，我要去县里一趟办件事，搭你们车一起走吧。”他说着跳上车去。
白叟缓缓伸开眼，扭头看武岳阳，他道：“熬不住便罢了吧。”
武岳阳深思着要不要说出来，想想感觉还是不要坦白好，便实话实说道：“枪伤，伤在小腿。”
“没伤到骨头吧？”小伴计诘问道。
“‘辟谷’一说，不知你听过没有。”白叟笑道。
武岳阳挥臂将饼子和水囊扫在地上，喘着粗气，对准了一个面饼猛踩。
“你承诺跟我回龙虎山了？”白叟道。
“那是谁？那……那不是武家娃子么？”车夫道。
武岳阳挣扎着爬起，他跌跌撞撞来到白叟跟前，白叟神采煞白，左腿业已发黑，伤口流出的脓血腥臭扑鼻。
“我幼年时与同门中人比试此法，每日只以水吞服丹药，对方那人在第十九日上认输，我熬到第二十六日，为此赢了十坛好酒，更得了个‘活死人’的诨号。厥后去仙水岩上的活人坑做值守，这称呼倒也名副实在。”白叟自嘲道。
“你还是将饼子盖起来的好。眼不见，心不烦，免得看了挨饿。”白叟打趣道。
“你看看你的腿吧，都臭了！再不医治要截肢的！” 武岳阳宣泄了一通，走到白叟跟前道，但是白叟连眼皮也不抬一下。武岳阳气呼呼地爬到他的长条石上。
武岳阳呼地跳起，指着白叟痛斥：“说好不能用道术！你却为老不尊耍赖骗我！”
白叟显得很衰弱，他渐渐嚼着面饼道：“也好。”
武岳阳掉转了头，爬到石台旁，从地上拾起水囊，拔开木塞喝了半囊水，将水囊递给白叟，他道：“你赢了。”
武岳阳碰了个败兴，在山洞里转了几圈，又翻到长条石上去睡觉。可他觉已睡足，又躺了两个时候，躺得头晕目炫，肚中饥饿感逐步加强，他便起家来，在山洞里乱转。
“不要肆意乱动，破钞了力量，肚饿便会提早。”白叟起家来，稍稍活脱手脚，又盘膝坐下。
“泊车，快泊车！” 何四挥鞭道。他跳下车来，疾跑几步，“娃子呦，你咋在这里噻，你老夫满天下张榜贴布告找你呦！”
武岳阳出山洞后，白叟当即起家从行囊取出一个布包，翻开层层包叠，暴露三柄大小不一会的尖刀来，又从怀中取出酒囊药瓶出来。他在腿弯处勒紧绷带，先用最大的尖刀刮净污血，喷一口酒洗净伤口，又以最小的尖刀剃净腐肉，重新敷了药包扎起来。