“坐，”刘恒禄的大儿子拉着李林塘落座，“林塘哥你这么说话就见外了，都是一家人。”
本来刘恒禄在任的时候也协管城防，高低两路都吃得开，谁想做点甚么捞偏门的谋生，比如偷运福寿膏、半掩门、黑赌坊一类，都得给人家下水。这刘恒禄也是耐得下心机，不抽大烟不耍钱，吃糙米喝凉水，贫寒如洗、清风两袖地做到了离任。回了乡间立即买房置地，安放心心当起了地主老爷，开了一间当铺，买卖些猪羊，收一收租子，小日子过得好不欢愉。
“那是我这辈子最高兴的时候，”李林塘端着酒碗，看着桌上豆大的油灯火，脸上挂着笑，“我在铁元镖号摆了席，镖号上高低下一百三十口人，一个都式微下，都来给我道贺！我当时候多风景啊……多风景。”
这四年里，李林塘是跟着镖局坊一众镖师、趟子手、伴计们，趟出了从济南到亳州一条新镖路来，硬生生闯下了“铁棍镖师”的赫赫威名！打当时候起，但凡是挂着“铁元”镖旗的车队，在这条路上就通畅无阻！哪怕是赶上了“邪茬子”的事，李林塘都能满身而退。
李林塘说完，干了这碗酒，又倒满。彭先生看着又新开封的一坛酒，说：“林塘啊，你醉了。”李林塘摇点头：“这才喝完一坛，心疼了？师兄你不晓得啊，我酒量大着呢。”
那一晚，李林塘和刘恒禄一家长幼喝酒用饭的时候，按耐不住本身内心所想，便对刘老爷子说：“寄父，我到这也有一年了，我想着，参军，创番奇迹出来。”
“我说了，听我把话说完。”刘恒禄又一次打断了李林塘，“我有个老兄弟，在济南镖局坊开了个镖局，叫‘铁元镖号’，在绿林道上有点名号，好几条镖路都是他们趟出来的。明个早上我给你写一封信，你带到济南去，在他手底下干活吧。从砍柴喂马干起，也有你出头的时候。”
刘恒禄把那只只要三根指头的左手拍在了桌子上，说：“绿营烂了，绿营打骨子里烂了！我年青参军的时候，绿营是一块招牌，现在绿营就是一坨屎！抽大烟的、喝花酒的、烂赌鬼，这类人在绿营里比比皆是，当官的吃空饷，下到十二三的，上到六七十的都在绿营挂名，你去从戎有甚么希冀？”
丧事是一桩接着一桩。就在那年除夕将至的时候，郎中奉告李林塘，他媳妇怀了！
李林塘瞟了虎子一眼：“厥后呀，人无千日好，花无百日红……”
看到现在山东绿营老兵的惨状，李林塘也是心有戚戚，又感觉本身的寄父当真是高瞻远瞩，得亏当年没有脑筋一热就进了绿营，而是到了镖局。这不嘛，绿营淘汰下来的火枪，一股脑儿被几家大镖局联手从衙门那儿买下来了。当然了，公文上说这些枪，是烧毁了的。
李林塘要找的这个前辈名叫刘恒禄，乃是他故去先师的至好老友，按辈分李林塘要叫他一声父执。但是哪成想，到了山东济南以后一探听，那老前辈已经解甲归田告老回籍了！
“生不入官门，死不进天国……”听了刘恒禄这么一番话，李林塘喃喃道。
为甚么？闹承平天国的时候这老爷子让那帮拜上帝教的小崽子砍掉了左手的两根手指头，落下了一个残疾。绿营教头那是从八品的官职，而大清律上写得明显白白，说是身有残疾者不得为官。没法，那刘恒禄老前辈便是只得回籍种地。