公元前655年，姜小白率鲁、宋、陈、卫、郑、许、曹等国在首止（今河南睢县）公开会晤姬郑，表达了对姬郑的支撑。固然姬阆暗中教唆郑国背盟，但并不影响姜小白在诸侯中的声望，有了以齐国为首的“八国联军”的支撑，姬郑的腰杆也硬了，终究顺利的即位，就是周襄王。
当年夏天，齐楚两国在召陵（今河南漯河东）停止缔盟大会，楚国方面的最高代表是大夫屈完。屈完固然嘴硬，说如果齐军胆敢过汉江一步，楚军将与齐军决一死战，但他也看到了齐军的强大，乖乖地在和谈书上签书画押，正式承认齐国诸侯长的职位。
周襄王不喜好太子姬郑，成心废掉姬郑，改立季子姬带。姬郑也不是省油的灯，为了稳固本身的职位，姬郑暗中和姜小白达成了无益于齐国的某种商定。姜小白天然不会放过这个节制下任周天子的绝佳机会，对此事大肆炒作，把事情闹得满城风雨，周天子姬阆对姜小白极其不满。
公元前662年，姜小白向江湖遍发豪杰帖，号令中原各门派结合起来，共同讨伐楚国，为郑国报仇。不过在当年年底，鲁庄公姬同病死，鲁国诸公子争位，情势大乱，姜小白只好将伐楚的事情搁置一边，先派上卿高傒去稳定鲁国局势。
这一次的伐楚动静非常大，不但齐国主力尽出，再加上宋、鲁、陈、卫、许、曹，算上郑国，恰好是“八国联军”，乃至管仲也来凑了一回热烈。联军先是急驰数百里，以疾风骤雨之势打爆了楚国的火线喽啰蔡国，然后尖刀直插楚国北线防备重镇陉邑（今河南郾城）。
姜小白一样考虑过这个题目，姜小白此次大张旗鼓的伐楚，首要目标还是想通过军事行动逼迫楚国承认齐国的霸主职位。
情势正如姜小白所预感的那样，楚国的对齐之策是以倔强对倔强，熊恽亲身率军北上，来找姜小白要个说法。大要上，齐楚两国剑拔弩张，仿佛一场大战不成制止，但实在两边都不想打这场没有赢家的战役。
齐国由管仲出面，和熊恽面劈面停止构和。管仲指责楚国不向周天子进贡，以是齐师来伐，实际上这是管仲给熊恽找台阶下，只要熊恽承认本身对周天子有失臣礼，齐国就有借口罢兵，然后各回各家，各拜各妈。
蔡军的崩溃，实际上对楚国并没有太大的丧失，以楚国强大的军事气力，完整有才气与姜小白决一死战。但楚成王熊恽也要考虑战役本钱题目，如果和姜小白拼个鱼死网破，本身能获得甚么？
获得了新兴强国楚国的承认，姜小白的霸主职位再也无人能够撼动了，包含周天子也承认这一点。实在周惠王姬阆并不喜好姜小白，因为姜小白矜持国力强大，卤莽干与周朝的内政。
固然大战没有打起来，但楚国此次伐郑，在姜小白看来，仍然是对齐国霸主职位的严峻挑衅行动，是姜小白所不能容忍的。并且姜小白已经认识到楚国将来必是中原大患，如果不在楚国崛起之前打掉对方的放肆气势，今后中原就别想过安生日子。
放眼天下，具有超等大国骨架的，只要齐、晋、楚三国。而晋国此时正产生粉碎力空前的内哄，几十年内不会威胁到齐国的职位，只要楚国事齐国的亲信大患。即便用武力打败楚国，也必定是一场高耗损的战役，以是能不战而屈楚之兵，让楚国承认齐国的霸主职位，对姜小白来讲是最无益。