按支流的五霸分别法，齐海内哄以后，第二个霸主是宋襄公子兹甫。宋襄公早就对霸主的位子垂涎三尺，公元前639年，宋襄公想姜小白以不战屈楚之兵，逼迫楚国同意宋国争霸武林，成果被熊恽戏耍了一番，关在囚车里满天下巡回展览，丢尽了面子。
晋国高层对即将到来的晋楚大战做好了统统筹办，但可惜只是剃头挑子一头热，楚王熊恽底子就没有和姬重耳大打脱手的筹算。传闻晋军已经南下，身在申城的熊恽立即发了一道号令，让火线大帅成得臣（即子玉）速撤宋之围，千万不要和晋军主力正面比武。
关于如何救宋的战术安排，晋国勋臣狐偃出了一个可谓绝妙的主张：围曹、卫以救宋，这实在就是战国孙膑成名作“围魏救赵”的春秋版。狐偃的来由是曹、卫皆是楚安插在中原的钉子，打击曹、卫，则楚必弃宋以救曹、卫，如此，宋可解楚之围。
计谋奇才先轸想出来一个让人赞叹的绝招：派人去宋国，让宋国不要再派人来晋国求救，而是改求齐、秦向楚国讨情。同时晋国把曹、卫两国的地盘分给宋人，因为曹、卫是楚的卫星国，熊恽是毫不会承诺的，必定会回绝秦国与齐国的要求。如此，楚就获咎了齐国与秦国，这就能迫使秦国与齐国亲晋而远楚。
实际上，宋有恩于晋，这只是归晋的启事，而宋叛楚的启事，则是宋与楚有杀父之仇。宋成公是宋襄公的儿子，宋襄公在泓水之战被楚人射伤于死，宋成公岂有不恨熊恽的事理？
宋国在被围攻的第一时候就派堂兄（或堂弟）公孙固如般快马闯进绛都，要求姬重耳立即发军救宋。不然宋要垮了台，晋国东南边向就无险可守，大师一起垮台。
从晋国的地缘计谋好处上考虑，西线因为有相对强大的秦国，能够抵挡来自楚国的压力，南线有郑、宋，也根基为楚所得，这是晋军抵当楚国北上扩大的主疆场。在这类环境下，东线就不能有任何的闪失，此次弃宋攻曹、卫的计谋考量，就在于此。至于宋国，能救下更好，实在救不下，也不会影响到晋的南线计谋防备，不过压力大一些罢了。
争霸是春秋汗青的主旋律，并且在春秋初期，霸主的首要考量标准是政治与交际。但话说返来，争霸当然需求嘴皮上的纵横工夫，交际一样是争霸的主疆场，但如果没有火星四射的战役，争霸总会少了一些出色。很难想像如果没有官渡、赤壁、夷陵三大战役，三国的汗青会是个甚么模样。