她实在也不知是如何回事，只是在席上喝了一点梅子酒，便感觉困乏，迷含混糊被丫环搀回房中歇息……等她被尖叫声惊醒的时候，便见屋里多了一个陌生的男人，而她本身衣衫不整，婆母和一众女眷都在门口，调侃讨厌或是幸灾乐祸的看着她。
靠墙的最后一间房，门外正坐着三人。两个穿粉色薄衫裙的年青丫环，另有一个身材圆胖的中年婆子，三人面前的凳子上摆着一叠红皮瓜子儿，一壶酸梅汤，一边吃着一边闲话，竟比主子还要安闲。
门“吱呀”一声被推开了。
最左边的丫环转头看了一眼窗户，道：“天热，这屋里的药味也散不出去，难受死了，真不知甚么时候是个头。”
薛芳菲几乎将牙咬碎！
薛芳菲绝望陡生，她不肯放弃，苟延残喘，抓住朝气希冀翻身，她没有自绝活路，却拼不过强权逼迫，拼不过凹凸贵贱！
她的容颜向来是美的，不然也不会当得起燕京第一美人的名号。她出嫁那日，燕京有无聊的公子哥令乞儿冲撞花轿，盖头遗落，娇颜如花，教街道两边的人看直了眼。当时候她的父亲，襄阳桐乡的县丞薛怀远在她远嫁都城之前，还忧心忡忡道：“阿狸长得太好了，沈玉容怕是护不住你。”
永宁公主柳眉倒竖，跟着冷嘲道：“你狷介又如何？日日在这里未曾出门，怕是不晓得你父亲的动静，本宫特地来奉告你一声，你父亲现在已得知你废弛家门的事，也知你弟弟被强盗害死，生生被气死了！”
桐乡只是个襄阳城的小县，薛怀远是个小吏，薛芳菲母亲在生薛芳菲弟弟薛昭的时候难产归天。薛母身后，薛怀远没有另娶，家中人丁简朴，只要薛芳菲姐弟和父亲相依为命。
那一日是薛芳菲的恶梦。
“小蹄子，背后群情主子，”年长些的婆子警告道：“把稳主子扒你的皮。”
不过最后薛芳菲还是嫁给了沈玉容，因她喜好。
永宁公主怒意一刹时勃发，不过半晌，她又沉着下来，站起家，走到桌子面前，拿起那一盆已经枯萎的海棠。海棠花盆只要巴掌大，细白瓷上刻着繁华，精美敬爱。永宁公主把玩着花盆，笑盈盈道：“你可知，你弟弟是如何死的？”
人间四月，芳菲落尽。
她本该无地自容的，她也的确那么做了，可任凭她如何解释，新科状元嫡妻当着满屋来宾偷人的事还是传了出去。
她闻此凶信，不敢将此动静传回桐乡，强撑着一口气见了薛昭最后一面，替他办好后事，便病倒了，而后三个月，整整三个月，沈玉容没有来见她一面。
年青女子衣装华贵，眉毛微微上挑，带出几分骄贵。目光落在薛芳菲手里的药碗上，面上浮起一个恍然的神情，笑道：“本来如此。”
极新的宅子，御赐的牌匾，天井中穿越的下人来往仓促，只是外头炎炎夏季，宅子里却冷嗖嗖的。许是屋里搬了消暑的冰块，但是越是往院子里靠墙的一边走，就越是发冷。
日日一碗药，她早就发觉到不对，便将药尽数倒在花盆中。他们想要她“病故”，顺理成章的让永宁公主嫁出去，她偏不肯。薛怀远自小就奉告她，不到最后一刻，不成自绝活路。何况凭甚么？凭甚么这对奸夫淫妇设想谗谄了她，却要她主动赴死？她毫不！