长安被唐朝光复，李克用军功居首。唐僖宗任命李克用为检校司空，任命李国昌为雁门以北行营节度使。十月，其父李国昌归天。
你能完成我这三个欲望，我死而无憾了。”李存勖把三支箭供奉在宗庙里。到了讨伐刘仁恭时，李存勖命礼官以少牢祭于宗庙，请出第一支箭，让贴身将领背着作为前锋。胜利返来之日，带着俘虏将箭送回宗庙。厥后，伐契丹、灭朱氏（后梁）也是如此。
不料卢简方才达到岚州，就军队崩溃，是以沙陀乘机占有代州以北的地区，成为唐朝的北部边患。咸通十四年（873年），唐僖宗即位，因原太原节度使李业对沙陀有恩，而李业已死，是以任命其子为灵武节度使、宣慰沙陀六州三部落使，让李钧招安缉拿李克用。唐廷封李克用大同军防备使。
沙陀部族一贯强大，在唐朝安定黄巢叛逆的过程中更是军功赫赫。李国昌自恃有功更是傲慢，唐懿宗对此非常担忧。咸通十三年（872年），唐懿宗转任李国昌为云州刺史，李国昌称病回绝接管任命。
中和四年（884年），李克用率兵五万去援救陈州，想借道河阳，诸葛爽分歧意，因而率部在河中渡河。四月，在太康击败尚让，又在西康击败黄邺。黄巢且败且退，到中牟，达到黄河边还没渡河，而李克用率兵追来，黄巢军惊骇溃败。
中和四年（884年），李克用讨伐黄巢后，路过汴州，在封禅寺休军清算。朱温在源驿宴请李克用。早晨，酒菜散后，李克用喝醉睡着了。
这时，潞州将领冯霸叛变向朱温投降，朱派葛从周入驻潞州。唐朝廷任命京兆尹为节度使，李克用派李存孝在宗子抓了孙揆，又派康君立篡夺了潞州。十一月，张浚与李克用在阴地交兵，张浚军三战三败，张浚、韩建逃回。李克用的军队在晋、绛大肆打劫，直到河中，所到之处满目疮痍、一片苦楚。李克用上表诉述事情，言辞傲慢。唐昭宗为此向他认错，下圣旨好言好语答复他。
朱玫逼迫李煴称帝，屯兵凤翔。唐僖宗以为只要李克用能击败朱玫，但李克用却不肯为唐僖宗所用。当初在长安破黄巢时，天下兵马都监与李克用干系很好，因而唐僖宗派谏议大夫带着圣旨去征召李克用，并说是杨复恭的设法，让李克用出兵讨伐朱玫等权势。李克用大要上承诺了，但却不带兵前去。
李国昌拒命后，李克用便杀了大同军防备使，占有云州，自称留后。唐廷任命太仆卿卢简方为振武节度使，会同幽、并两州之兵讨伐沙陀部族。
李克用，字翼圣，本姓朱邪，神武川新城人。唐末节度使、军阀，沙陀族人。别号“李鸦儿”，其军队主力亦称“鸦军”。因一目失明，又号“独眼龙”。其父朱邪赤忱，唐懿宗赐姓名李国昌，李克用暮年随父出征，常冲锋陷阵，军中称之为“飞虎子”。
乾符五年（878年），沙陀先击破遮虏军，后又击破苛岚军，*数次得胜，沙陀权势是以愈加强大。沙陀北面占有蔚、朔两州，南面侵入忻、 代、岚、石等地，中转太谷。