仲春十五日，宴敛写下最后一道策问试题：师直为壮，得胜字。
一晃便是孝熙十七年，时隔三年，宴敛再次踏进了顺天贡院的大门，他模糊还记得本身当初在贡院号舍里窝了九天时的场景，常常想起来都是满满的酸楚。现在他这算是熬出头了？
诸如此，五千来号人，宴敛搜刮尽了肚子里的墨水，争夺每个考生都能得一句鼓励的吉利话。宴敛连续灌了五六杯茶水，总算是将最后一个入场的考生打发了。
宴敛提笔写下第一道考题：知者不惑，仁者不忧，勇者不惧。
考题一出，自有受卷官将考题誊写在木牌上，然后由专门的差役举着木牌揭示给统统的考生旁观。
被点名的陈侍读抹了把额头上的盗汗，诺诺说道：“恰是，下官，下官……”