曹操一回许昌，面见天子后回府，荀彧领刘备，关羽来见曹操，曹操见刘备，关羽，目有忧色，
“宛城张绣如何应对？前番张姜子已送入寿春，欲求援助”，袁耀开口问道。
“谨遵父命”，袁耀答道。
“奉孝你，哎”，曹操难堪而笑。
“且去汝南吧，一起谨慎”，袁术挥手道。
“千万不成，刘备欲以见天子为由，行正名之实，刘备常自夸中山靖王以后，若天子认亲，他日如有异变，其若行光武天子之事，主公何故自处？”，程昱急道。
四人率众而入，臧霸令人缚徐翕、毛晖二人来到曹操近前，臧霸拱手说道：“霸知曹公为此二人而来，且交由曹公措置”。
“想来瞒不过你等，刘备欲见天子，我心有所虑”，曹操将刘备之言说与二人。
“父亲，孩儿前来告别”，袁耀向袁术拜别道。
“哎，此事待剪灭袁术再论”，曹操挥手道。
曹操因而杀徐，毛二人，表臧霸为讨寇将军，琅琊太守，尹礼暂代太守之职，臧霸与孙观率部随曹军回许。
“奉孝迩来流连教坊，还不速去，莫待宵禁时，欲去晚矣”，程昱见郭嘉同留下来，不由出言嘲弄。
“张济前番随李傕追逐天子车架，又纵兵大略南阳，刘景升却纳之，可遣使以天子之名斥责，言只取宛城以卫许昌，则张绣无荆州之援”，郭嘉出言建议。
袁耀离了左将军府，又去寻阎象，拍门而入后，两人相见。
“江东诸家不欲孙策兴战事，孙权又贪民而入九江，孙策前番怒曹操之刺，心下只会仰观天下，如此我无南顾之忧，孙贲，孙香，吴景等半数之将现在尚且在我帐下”，袁术自顾自说道，又看向袁耀“你且娶吕布女如何？，吕布若为我之翼，孙氏为虎伥，再使纪灵，张勋，乔蕤率军二十万，灭曹不过翻掌之间”。
“是”，袁耀起家而退。
“我已手札与汝南太守孙香，你去便可接任，粮草军器可曾备好？”，袁术点头道。
翌日，袁耀领众向汝南而去......
“不然，刘备有贤名，明公欲争天下则不成害贤，我观其弟关长皆有万夫之勇，若资以部众，可拒袁术”，荀彧辩驳道。
“宛城若失，汝南不保，淮南亦危，牢记，若曹操攻宛城，务必救济张绣”，阎象说道。
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“现在可敷衍推委，只是玄德既已来归，终有面见天子之日，如之何如？”，曹操忧?说道，他见刘备关羽心中欢乐，但明智却不容刘备做大。
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“除却袁术，现在天下北有袁绍，南有刘表，孙策，贼寇无数，主公从征四方，许昌在后，可为樊笼以囚猛虎？”，程昱辩驳道，并以手做刀，表示道，
“三十万斛粮米已同军器起行，袁耀回道。
“淮汝陈梁之地，多豪杰之士，子旻可访而拜将，交友刘辟，龚都等人，择骁果士卒使苌奴演练治军，与张绣互为依仗”，阎象想了半晌奉劝道。
“备乃中山靖王以后，陶州牧所托，天然不敢不经心，还望孟德能引见天子”，刘备拱手要求道，语含竭诚。
待曹操回许昌，刘备已来十余日，荀彧迎刘备入许县暂歇，刘备命张飞率部驻扎城外，同糜竺，关羽等人入城待曹操回军。