却说楚将薳越，死守关门，号令：“凡北人东度者，务要盘诘明白，方许过关。”关前画有伍子胥面孔查对，端的“水泄不通，鸟飞不过。”皇甫讷刚到关门，关卒见其状貌，与图形类似，身穿素缟，且有惊慌之状，立即盘住，入报薳越。越飞奔出关，眺望之曰：“是矣！”喝令摆布一齐动手，将讷拥入关上。讷诈为不知其故，但乞放生。那些守关将士，及关前后百姓，初闻捉得子胥，尽皆主动旁观。伍员乘关门大开，带领公子胜，杂于世人当中，一来扰攘之际，二来打扮分歧，三来子胥面色既改，须鬓俱白，长幼分歧，孔殷无人认得，四来都道子胥已获，便不去盘诘了。遂捱捱挤挤，混出关门。恰是：“鲤鱼脱却金钩去，摆尾点头再不来。”有诗为证：
日月昭昭乎侵已驰，与子期乎芦之漪。
伍员同芈胜从芦丛中钻出，渔翁急招之。二人践石登舟，渔翁将船一篙点开，轻兰桨，飘飘而去。不勾一个时候，达于对岸。渔翁曰：“夜来梦将星坠于吾舟，老夫知必有异人问渡，以是荡桨出来，不期遇子。观子面貌，的非常人，可实告我，勿相隐也。”伍员遂告姓名。渔翁嗟呀不已，曰：“子面有饥色，吾往取食啖子，子姑少待。”渔翁将舟系于绿杨下，入村取食，久而不至。员谓胜曰：“民气难测，安知不聚徒擒我？”乃复隐于芦花深处。少顷，渔翁取麦饭、鲍鱼羹、盎浆，来至树下，不见伍员，乃高唤曰：“芦中人！芦中人！吾非以子求利者也！”伍员乃出芦中而应。渔翁曰：“知子饥困，特为取食，何如相避耶？”伍员曰：“性命属天，今属于丈人矣。忧患所积，中间皇皇，岂敢相避？”渔翁进食，员与胜饱餐一顿，临去，解佩剑以授渔翁，曰：“此先王所赐，吾祖父佩之三世矣。中有七星，代价百金，以此答丈人之惠。”渔翁笑曰：“吾闻楚王有令：‘得伍员者，赐粟五万石，爵上大夫。’吾不图上卿之赏，而利汝百金之剑乎？且‘君子无剑不游’，子所必须，吾无所用也。”员曰：“丈人既不受剑，愿乞姓名，以图后报！”渔翁怒曰：“吾以子抱屈负屈，故渡汝过江。子今后报啖我，非丈夫也！”员曰：“丈人虽不望报，某心何故自安？”固请言之。渔翁曰：“本日相逢，子逃楚难，吾纵楚贼，安用姓名为哉？况我舟楫活计，波浪生涯，虽驰名姓，何期而会？万一天遣相逢，我但呼子为‘芦中人’，子呼我为‘渔丈人’，足为志记耳。”员乃欣然拜谢。方行数步，复回身谓渔翁曰：“倘后有追兵来至，勿泄吾机。”只因回身一言，有分丧了渔翁性命。要知后事，且看下回分化。
再说伍员同公子胜，惧郑国来追，一起昼伏夜行，千辛万苦，不必细述。行过陈国，知陈非立足之处。复东行数日，将近昭关。那座关，在小岘山之西，两山并峙，中间一口，为庐濠来往之冲，出了此关，便是大江，通吴的水路了。情势险隘，原设有官扼守。远因盘诘伍员，特遣右司马薳越，带领雄师驻扎于此。伍员行至历阳山，离昭关约六十里之程，偃息深林，盘桓不进。忽有一老父携杖而来，径入林中，见伍员，奇其貌，乃前揖之。员亦答礼。老父曰：“君莫非伍氏子乎？”员大