楚平王闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈。至敬王四年，疾笃，召囊瓦及公子申，至于榻前，以太子珍嘱之，而薨。囊瓦与郤宛商讨曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之。令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以徒弟旧恩，同执国政。
伍员自恨不能及平王之身，报其仇怨，连续三夜无眠，心中想出一个战略来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”光曰：“日夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱当中，出兵南伐，能够图霸？”光曰：“倘遣吾为将，何如？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余烛庸为将，更使公子庆忌结连郑卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”光又问曰：“三翼虽去，延陵季子在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必定服从。待其远使返国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐也！”次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效力，奈因坠车损其足雊，方救医治，不能任劳。”僚曰：“但是何人可将？”光曰：“此大事，非嫡亲信者，不成托也。王自择之。”僚曰：“掩余烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋楚争霸，吴为属国。今晋既陵夷，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟厥后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。
只因一让启群争，孤负前人次及情。若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？
却说郑定公闻吴人取楚夫人以归，乃令人赍珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。楚夫人至吴，吴王赐宅西门以外，使芈胜奉之。伍员闻平王之死，捶胸大哭，整天不止。公子光怪而问曰：“楚王乃子仇敌，闻死当称快，胡反哭之？”员曰：“某非哭楚王也，恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终究牖下耳。”光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：
贪夫殉利，箪豆见色。《春秋》争弑，不顾骨肉。孰如季子，始终让国，堪愧僚光，无惭泰伯。
宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷。有诗云：
次早，复请王僚。僚入宫，告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎？”母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色，此番相请，谅无美意，何不辞之？”僚曰：“辞则生隙，若严为之备，又何惧哉！”因而被猊之甲三重，陈列兵卫，自王宫起，直至光家之门，街衢皆满，接连不竭。僚驾及门，光迎入拜见。既退席安坐，光侍坐于傍。僚之亲戚近信，布合座阶。侍席力士百人，皆操长戟，带利刀，不离王之摆布。庖人献馔，皆从庭下搜简换衣，然后膝行而前，十余力士握剑夹之以进。庖人置馔，不敢俯视，复膝行而出。光献觞致敬，忽作足，伪为痛苦之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，必用大帛缠紧，其痛方止。幸王宽坐斯须，容缠足便出。”僚曰：“王兄请自便利。”光一步一踬，入内潜进窟室中去了。少顷，专诸告进鱼炙，搜简如前。谁知这口鱼肠短剑，已埋没于鱼腹当中。力士挟专诸膝行至于王前，用手擘鱼以进，忽地抽出匕首，径椎王僚之胸。手势去得非常之重，直贯三层坚甲，透出背脊。王僚大呼一声，顿时断气。侍卫力士，一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥，堂中大乱。姬光在窟室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗。这一边知专诸到手，威加十倍，那一边见王僚已亡，势减三分。僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散。奉姬光升车入朝，堆积群臣，将王僚背信自主之罪，宣布国人明白：“本日非光贪位，实乃王僚之不义也。光权摄大位，待季子返国，仍当奉之。”乃清算王僚尸首，殡殓如礼。又厚葬专诸，封其子专毅为上卿。封伍员为行人之职，待以客礼而不臣。市吏被离保举伍员有功，亦升大夫之职。散财发粟，以赈穷民，国人安之。姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。庆忌半途闻变，即驰去。姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，其行如飞，马不能及。光命集矢射之。庆忌挽手接矢，无一中者。姬光知庆忌必不成得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国。又数日，季札自晋归，知王僚已死，径往其墓，举哀成服。姬光亲诣墓所，以位让之，曰：“此祖父诸叔之意也。”季札曰：“汝求而得之，又何让为？苟国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣。”光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位。此周敬王五年龄也。札耻争国之事，老于延陵，毕生不入吴国，不与吴事，时人高之。及季札之死，葬于延陵，孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。”史臣有赞云：