昭王深知琴曲之情，垂涕不已。扈子收琴下阶，昭王遂罢宴。自此早朝晏罢，勤于国政，省刑薄敛，养士训武，修复关隘，严兵恪守。芈胜既归，楚昭王封为白公胜，筑城名白公城，遂以白为氏，聚其本族而居。夫概闻楚王不怀旧怨，自宋来奔。王知其勇，封之堂溪。号为堂溪氏。子西以祸起唐蔡，唐已灭而蔡尚存，乃请伐蔡报仇。昭王曰：“国事粗定，寡人尚未敢劳民也。”按《春秋传》楚昭王十年出走，十一年返国，直至二十年，方才用兵灭顿，掳顿子牂，二十一年灭胡，掳胡子豹，报其从晋侵楚之仇，二十二年围蔡，问其从吴入郢之罪，蔡昭侯请降，迁其国于江汝之间。中间歇息民力近十年，以是师辄有功，楚国答复，终符“湛卢”之祥，“萍实”之瑞也。要知后事，且看下回分化。
阖闾乃立伍员为相国，亦仿齐季父楚子文之意，呼为子胥而不名。伯嚭为太宰，同预国政。改名阊门曰破楚门。复垒石于南界，留门使兵守之，以拒越人，号曰石门关。越大夫范蠡亦筑城于浙江之口，以拒吴，号曰固陵，言其可恪守也。此周敬王十五年龄。
王耶王耶何乖劣？不顾宗庙听谗孽！任用无忌多所杀，诛夷忠孝纲领绝。二子东奔适吴越，吴王哀思助忉怛。垂涕举兵将西伐，子胥、伯嚭、孙武决。五战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙。先王骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪！几危宗庙社稷灭，君王逃死多跋涉。卿士悽怆民泣血，吴军虽去怖不歇。愿王更事抚忠节，勿为谗口能谤亵！
再说阖闾闻秦兵灭唐，大惊，方欲召诸将计议战守之事。忽公子山报到，言：“夫概不知何故，引本部兵私回吴国去了。”伍员曰：“夫概此行，其反必矣。”阖闾曰：“将若之何？”伍员曰：“夫概一勇之夫，不敷为虑。所虑者，越人或闻变而动耳。王宜速归，先靖内哄。”阖闾因而留孙武子胥退守郢都，自与伯嚭以舟师逆流而下。既渡汉水，得太子波垂危信，言：“夫概造反称王，又结连越兵犯境，吴都危在朝夕。”阖闾大惊曰：“不出子胥所料也。”遂遣使往郢都，取回孙武伍员之兵。一面星夜驰归，沿江传谕将士：“去夫概来归者，复其本位；后到者诛。”淮上之兵，皆背叛来归。扶臧奔回谷阳。夫概欲驱民授甲。百姓闻吴王尚在，俱走匿。夫概乃独率本部出战。阖闾问曰：“我以手足相托，何故背叛？”夫概对曰：“汝弑王僚，非背叛耶？”阖闾怒，教伯嚭：“为我擒贼！”战不数合，阖闾麾雄师直进。夫概虽勇，争奈众寡不敌，大败而走。扶臧具舟于江，以渡夫概，逃奔宋国去了。阖闾抚定住民，回至吴都，太子波驱逐入城，办理拒越之策。
话分两端。再说子西与子期重入郢城，一面收葬平王骸骨，将宗庙社稷，重新草创，一面遣申包胥以舟师迎昭王于随。昭王遂与随君定盟，誓无侵伐。随君亲送昭王登舟，方才回转。昭王行至大江当中，凭栏四望，想起来日之苦，本日重渡此江，中流安闲，心中甚喜。忽见水面一物，如斗之大，其色正红，使海员打捞得之，遍问群臣，皆莫能识。乃拔佩刀砍开，内有瓤似瓜，试尝之，甘美非常。乃遍赐摆布曰：“此知名之果，可识之，以俟博物之士也。”不一日，行至云中，昭王叹曰：“此寡人遇盗之处，不成以不识。”乃泊舟江岸，使斗辛督人夫筑一小城于云梦之间，以便行旅投宿。今云梦县有地名楚王城，即其故址。子西子期等离郢都五十里，驱逐昭王。君臣交相慰劳。既至郢城，见城外白骨如麻，城中宫阙，半已残毁，不觉凄然泪下。遂入宫来见其母伯嬴，子母相向而泣。昭王曰：“国度不幸，遭此大变，至于庙社凌夷，陵墓受辱，此恨何时可雪？”伯嬴曰：“本日复位，宜先明奖惩，然后抚恤百姓，徐俟力量完足，以图规复可也。”昭王再拜受教。是日不敢居寝，宿于斋宫。次日，祭告宗庙社稷，省视宅兆，然后升殿，百官称贺。昭王曰：“寡人任用匪人，几至亡国，若非卿等，焉能重见天日。失国者，寡人之罪；复国者，卿等之功也。”诸大夫皆顿首谢不敢。昭王先宴劳秦将，厚犒其师，遣之返国。然后论功行赏，拜子西为令尹，子期为左尹。以申包胥乞师功大，欲拜为右尹。申包胥曰：“臣之乞师于秦，为君也，非为身也。君既返国