时城中虽被围困，百姓向来富庶，不苦冻馁。况城基筑得非常坚厚，虽经水浸，并无剥损。过数日，水势愈高，垂垂灌入城中，房屋不是倾圮，便是淹没，百姓无地可栖，无灶可爨，皆构巢而居，悬釜而炊。公宫虽有高台，无恤不敢安居，与张孟谈不时乘竹筏，周视城垣。但见城外水声淙淙，一望江湖，有排山倒峡之势，再加四五尺，便冒过城头了。无恤心下悄悄惊骇。且喜守城军民，日夜巡警，何尝疏怠，百姓皆以死自誓，更无贰心。无恤叹曰：“本日方知尹铎之功矣！”乃私谓张孟谈曰：“民气虽未变，而水势不退，倘山川再涨，阖城俱为鱼鳖，将若之何？霍山神其欺我乎？”孟谈曰：“韩魏献地，一定甘心，本日从兵，迫于势耳。臣请彻夜潜出城外，说韩魏之君，反攻智伯，方脱此患。”无恤曰：“兵围水困，虽插翅亦不能飞出也。”孟谈曰：“臣自有计，吾主不必忧愁，主公但令诸将多造船筏，利兵器，倘徼天之幸，臣说得行，智伯之头，指日可取矣。”无恤许之。
却说无恤有家臣原过，行迟掉队，于半途遇一神人，半云半雾，惟见上截金冠锦袍，面孔亦不甚清楚，以青竹二节授之，嘱曰：“为我致赵无恤。”原过追上无恤，告以所见，以竹管呈之。无恤亲剖其竹，竹中有朱书二行：“告赵无恤，余霍山之神也。送上帝命，三月丙戌，使汝灭智氏。”无恤令秘其事。行至晋阳，晋阳百姓感尹铎仁德，携老扶幼，驱逐入城，驻扎公宫。无恤见百姓亲附，又见晋阳城堞高固，仓廪充分，心中稍安。立即晓谕百姓，登城守望。点阅军火，戈戟钝敝，箭不满千，愀然不乐，谓张孟谈曰：“守城之器，莫利于弓矢，今箭不过数百，不敷分给，何如？”孟谈曰：“吾闻董安于之治晋阳也，公宫之墙垣，皆以荻蒿楛楚，聚而筑之。主公何不发其墙垣，以验真假？”无恤令人发其墙垣，公然都是箭簳之料。无恤曰：“箭已足矣，奈无金以铸兵器何？”孟谈曰：“闻董安于建宫之时，堂室皆练精铜为柱，卸而用之，铸兵不足也。”无恤再发其柱，纯是练过的精铜。即便冶工碎柱，铸为剑戟刀枪，无不精利，情面益安。无恤叹曰：“甚哉，治国之需贤臣也！得董安于而器用备，得尹铎而民气归，天祚赵氏，其未艾乎？”
三虎啖羊，势在必争。其斗可俟，其倦可乘。一举兼收，卞庄之能！
乃徐吾卒，瑶嗣位，独专晋政。内有智开智国等肺腑之亲，外有疵豫让等忠谋之士，权尊势重，遂有代晋之志，召诸臣密议其事。谋士疵进曰：“四卿位均力敌，一家先发，三家拒之。今欲谋晋室，先削三家之势。”智伯曰：“削之何道？”疵曰：“今越国方盛，晋失主盟，主公饰辞发兵，与越争霸，假传晋侯之命，令韩、赵、魏三家各献地百里，率其赋觉得军资。三家若从命割地，我坐而增三百里之封，智氏益强，而三家日削矣。有不从者，矫晋侯之命，率雄师先除灭之。此‘食果去皮’之法也。”智伯曰：“此计甚妙！但三家先从那家割起？”疵曰：“智氏睦于韩魏，而与赵有隙，宜先韩次魏，韩魏既从，赵不能独异也。”智伯即遣智开至韩虎府中，虎延入中堂，叩其来意。智开曰：“吾兄奉晋侯之命，治兵伐越，令三卿各割采地百里，入于公家，取其赋以充公用。吾兄命某请安，愿乞地界答复。”韩虎曰：“子且暂回，某来日即当报命。”智开去，韩康子虎调集群下谋曰：“智瑶欲挟晋侯以弱三家，故请割地为名。吾欲发兵先除此贼，卿等觉得何如？”谋士段规曰：“智伯贪而无厌，假君命以削吾地，若用兵，是抗君也，彼将借以罪我，不如与之。彼得吾地，必又求之于赵魏。赵魏不从，必相进犯，吾得安坐而观其胜负。”韩虎然之。