却说晋之东，有国名中山，姬姓，子爵，乃白狄之别种，亦号鲜虞。自晋昭公之世，叛服不常，多次征讨，赵简子率师围之，始请和，奉朝贡。及三晋分国，无所专属。中山子姬窟，好为长夜之饮，以日为夜，以夜为日，冷淡大臣，狎昵群小，百姓赋闲，灾异屡见。文侯谋欲伐之。魏成进曰：“中山西近赵，而南远于魏，若攻而得之，未易守也。”文侯曰：“若赵得中山，则北方之势愈重矣。”翟璜奏曰：“臣举一人，姓乐名羊，本国穀丘人也。此人文武全才，可充大将之任。”文侯曰：“何故见之？”翟璜对曰：“乐羊尝行路，得遗金，取之以归，其妻唾之曰：‘志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食。此金不知来源，何如取之，以污素行乎？’乐羊感妻之言，乃抛金于野，别其妻而出，游学于鲁卫。过一年来归，其妻方织机，问夫：‘所学成否？’乐羊曰：‘尚未也。’妻取刀断其机丝。乐羊惊问其故。妻曰：‘学成而后可行，犹帛成而后可服。今子学尚未成，中道而归，何异于此机之断乎？’乐羊感悟，复往就学，七年不返。今此人见在本国，高自期许，不屑小仕，何不消之？”文侯即命翟璜以辂车召乐羊，摆布阻之曰：“臣闻乐羊宗子乐舒，见仕中山，岂可任哉？”翟璜曰：“乐羊，功名之士也。子在中山，曾为其君招乐羊，羊以中老虎无道不往。主公若寄以斧钺之任，何患不能胜利乎？”文侯从之。
却说三晋当中，惟魏文侯斯最贤，能谦虚下士。时孔子高弟卜商，字子夏，传授于西河，文侯从之受经。魏成荐田子方之贤，文侯与之为友。成又言：“西河人段干木，有德行，隐居不仕。”文侯即命驾车往见。干木闻车驾至门，乃窬后垣而避之。文侯叹曰：“高士也！”遂留西河一月，日日造门请见，将近其庐，即凭轼起立，不敢倨坐。干木知其诚，不得已而见之。文侯以安车载归，与田子方同为王宾。四方贤士，闻风来归。又有李克、翟璜、田文、任座一班谋士，济济在朝，当时人才之盛，无出魏右。秦人多次欲加兵于魏，畏其多贤，为之寝兵。文侯尝与虞人期定中午，猎于郊野。其日早朝，值天雨，寒甚，赐群臣酒，君臣各饮，方在浃洽之际，文侯问摆布曰：“时及午乎？”答曰：“时午矣。”文侯遽命撤酒，促舆人速速驾车适野。摆布曰：“雨，不成猎矣，何必虚此一出乎？”文侯曰：“吾与虞人有约，彼必相候于郊，虽不猎，敢不亲往以践约哉？”国人见文侯冒雨而出，咸觉得怪，及闻赴虞人之约，皆相顾语曰：“我君之不失期于人如此。”因而凡有政教，朝令夕行，无敢违者。
王室单微似肉瘤，怎禁三晋不称侯？若无册命终成窃，只怪三侯不怪周。
再说齐相国田盘，闻三晋尽分公家之地，亦使其兄弟宗人，尽为齐都邑大夫，遣使致贺于三晋，与之通好。自是列邦寒暄，田、赵、韩、魏四家，自着名来往，齐晋之君，拱手如木偶罢了。时周考王封其弟揭于河南王城，以续周公之官职。揭少子班，别封于巩。因巩在王城之东，号曰东周公，而称河南曰西周公，此东西二周之始。考王薨，子午立，是为威烈王。威烈王之世，赵浣卒，子赵籍代立，而韩虔嗣韩，魏斯嗣魏，田和嗣田，四家相结益深，商定相互相互推援，共成大事。威烈王二十三年，有雷电击周之九鼎，鼎俱动摇。三晋之君，闻此私议曰：“九鼎乃三代传国之重器，今忽震惊，周运其将终矣。吾等立国已久，未正名号，乘此王室陵夷之际，各遣使请命于周王，求为诸侯，彼畏吾之强，不敢不准。如此，则名正言顺，有繁华之实，而无篡夺之名，岂不美哉？”因而各遣亲信之使，魏遣田文，赵遣公仲连，韩遣侠累，各赍金帛及土产之物，进献于威烈王，乞其册命。威烈王问于使者曰：“晋地皆入于三家乎？”魏使田文对曰：“晋失其政，外离内叛，三家自以兵力征讨叛臣，而有其地，非攘之于公家也。”威烈王又曰：“三晋既欲为诸侯，何不自主？乃复告于朕乎？”赵使公仲连对曰：“以三晋累世之强，自主诚不足，以是必欲禀命者，不敢忘天子之尊耳。王若册封三晋之君，俾世笃忠贞，为周藩屏，于王室何倒霉焉？”威烈王大悦，即命内史作策命，赐籍为赵侯，虔为韩侯，斯为魏侯�