子华与弟子臧，皆嫡夫人所出。夫人初有宠，故立华为世子。后复立两夫人，皆有子。嫡夫人宠渐衰，未几病死。又有南燕姞氏之女，为媵于郑宫，向未进御。一夕，梦一伟丈夫，手持兰草谓女曰：“余为伯儵，乃尔祖也。今以国香赠尔为子，以昌尔国。”遂以兰授之。及觉，满室皆香，且言其梦。火伴嘲之曰：“当生贵子。”是日，郑文公入宫，见此女而悦之。摆布皆相顾而笑。文公问其故，乃以梦对。文公曰：“此吉兆也，寡报酬汝成之。”遂命采兰蕊佩之，曰：“以此为符。”夜召幸之，有娠，生子名之曰兰。此女亦渐有宠，谓之燕姞。世子华见其父多宠，恐他日有废立之事。乃私谋之于叔詹。叔詹曰：“得失有命，子亦行孝罢了。”又谋之于孔叔，孔叔亦劝之以尽孝。子华不悦而去。子臧性猎奇诡，聚鹬羽觉得冠，师叔曰：“此非礼之服，愿公子勿服。”子臧恶其直言，诉于其兄。故子华与叔詹、孔叔、师叔三大夫，心中俱有芥蒂。
孔叔以书呈于郑文公。郑伯为前日不听孔叔之言，逃归不盟，乃至齐兵两次至郑，心胸愧悔，亦归咎于申侯。乃召申侯责之曰：“汝言惟楚能抗齐。今齐兵屡至，楚救安在？”申侯方欲措辩，郑伯喝教军人推出斩之。函其首，使孔叔献于齐军曰：“寡君昔者误听申侯之言，不终君好。今谨行诛，使下臣请罪于幕下，惟君侯赦免之！”齐侯素知孔叔之贤，乃许郑平。遂会诸侯于宁母。郑文公终以王命为疑，不敢公开赴会，使其世子华代行，至宁母服从。
盟事已毕，桓公忽谓宰孔曰：“寡人闻三代有封禅之事，其典何如？可得闻乎？”宰孔曰：“古者封泰山，禅梁父。封泰山者，筑土为坛，金泥玉简以祭天，报天之功。天处高，故崇其土以象高也。禅梁父者，扫地而祭，以象地之卑。以蒲为车，葅秸为藉，祭而掩之，以是报地。三代受命而兴，获祐于六合，故隆此美报也。”桓公曰：“夏都于安邑，商都于亳，周都于丰镐。泰山梁父，去都城甚远，犹且封之禅之。今二山在寡人之封内，寡人欲徼宠天王，举此旷典，诸君觉得何如？”宰孔视桓公足高气扬，似有矜高之色，乃应曰：“君觉得可，谁敢曰不成！”桓公曰：“俟明日更与诸君议之。”诸侯皆散。宰孔私诣管仲曰：“夫封禅之事，非诸侯所宜言也。季父不能发一言谏止乎？”管仲曰：“吾君好胜，能够隐夺，难以正格也。夷吾今旦言之矣。”乃夜造桓公之前，问曰：“君欲封禅，信乎？”桓公曰：“何为不信？”管仲曰：“古者封禅，自无怀氏至于周成王，可考者七十二家，皆以受命，然后得封。”桓公艴然曰：“寡人南伐楚，至于召陵；北伐山戎，刜令支，斩孤竹；西涉流沙，至于太行；诸侯莫余违也。寡人兵车之会三，衣裳之会六，九合诸侯，一匡天下，虽三代受命，何故过于此？封泰山，禅梁父，以示子孙，不亦可乎？”管仲曰：“古之受命者，先有祯祥示征，然后备物而封，其典甚隆备也。鄗上之嘉黍，北里之嘉禾，所觉得盛。江淮之间，一茅三脊，谓之‘灵茅’，王者受命则生焉，所觉得藉。东海致比目之鱼，西海致比翼之鸟，吉祥之物，有不召而致者，十有五焉。以书史册，为子孙荣。今凤凰麒麟不来，而鸱鸮数至；嘉禾不生，而蓬蒿繁植；如此而欲行封禅，恐各国有识者必归笑于君矣！”桓公嘿然。明日，遂不言封禅之事。