高台半出云，望望高不极。草木无整齐，江山同一色。
越数日，大夫薳启疆聘请鲁昭公至，楚灵王大喜。启疆奏言：“鲁侯初不肯行，臣以鲁先君成公与先大夫婴齐盟蜀之好，再三论述，胁以攻伐之事，方始惧而束装。鲁侯习于礼节，愿我王留意，勿贻鲁笑。”灵王问曰：“鲁侯之貌如何？”启疆曰：“白面长身，须垂尺余，威仪甚可观也。”灵王乃密传一令，精选国中长躯长髯，超卓大汉十人，伟其衣冠，使习礼三日，命为傧相，然后访问鲁侯。鲁侯乍见，错愕不已。遂同游章华之宫，鲁侯见土木绚丽，嘉奖之声不断。灵王曰：“上国亦有此宫室之美乎？”鲁侯鞠躬对曰：“敝邑褊小，安敢望上国万分之一。”灵王面有骄色。遂陟章华之台。怎见得台高？有诗为证：
话分两端。再说楚灵王成章华之宫，诸侯完工者甚少，闻晋筑虒祁宫，诸侯皆贺，大有不平之意，召伍举商讨，欲发兵以侵中原。伍举曰：“王以德义召诸侯，而诸侯不至，是其罪也，以土木召诸侯，而责其不至，何故服人？必欲用兵以威中华，必择有罪者征之，方为驰名。”灵王曰：“今之有罪者何国？”伍举奏曰：“蔡世子般弑其君父，于今九年矣。王初合诸侯，蔡君来会，是以哑忍不诛。然弑逆之贼，虽子孙犹当伏法，况其身乎？蔡近于楚，若讨蔡而兼其地，则义利两得矣。”说犹未了，近臣报：“陈国有讣音到，言陈侯弱已薨，公子留嗣位。”伍举曰：“陈世子偃师，名在诸侯之策；今立公子留，置偃师于何地？以臣度之，陈国必有变矣。”毕竟陈事如何，且看下回分化。
章华筑怨万民愁，不道虒祁复效尤。堪笑伯君无远计，却将土木召诸侯！
台势高大逶迤，盘数层而上，每层俱有明廊曲槛。预选楚中美童，年二十以内者，装束鲜丽，略如妇人，手捧雕盘玉斝，唱郢歌劝酒，金石丝竹，纷然响和。既升绝顶，乐声宏亮，俱在天涯，觥筹交叉，粉香相逐，飘飘乎如出神仙洞府，迷魂夺魄，不自知其在人间矣。酣醉而别，灵王赠鲁侯以“大屈”之弓。“大屈”者，弓名，乃楚库所藏之宝弓也。
各国闻完工之命，莫不暗笑其为者，然虽如此，却不敢不遣使来贺。惟郑简公因前赴楚灵王之会，未曾朝晋，卫灵公元新嗣位，未见晋侯，以是二国之君，亲身至晋。二国中又是卫君先到。
平公薨后，群臣奉世子夷嗣位，是为昭公。此是后话。
话说楚灵王有一癖性，偏好细腰，不问男女，凡腰围粗大者，一见便如眼中之钉。既成章华之宫，选美人腰细者居之，以此别名曰细腰宫。宫人求媚于王，减食忍饿，以求腰细，甚有饿死而不悔者。国人化之，皆以腰粗为丑，不敢饱食。虽百官入朝，皆用软带紧束其腰，以免王之仇恨。灵王恋细腰之宫，日夕酣饮此中，管弦之声，日夜不断。
再说齐大夫高强，自其父虿逐高止，谮杀闾丘婴，举朝皆为不平，及强嗣为大夫，幼年嗜酒，栾施亦嗜酒，相得甚欢，与陈无宇鲍国踪迹少疏，四族遂分为二党。栾高二人每聚饮，醉后辄言陈鲍两家是非。陈鲍闻之。渐生疑忌。忽一日，高强因醉中，鞭扑小竖，栾施复助之。小竖挟恨，乃乘夜奔告陈无宇，言：