眼看步辇颠末身前，步辇里一个白发苍苍的白叟，双目微瞑，神定气闲，数十带刀侍卫林立摆布。想来这位白叟，便是大清天子，四海以内最崇高的人物：爱新觉罗弘历了。
杨吉一起到了长沙，乘船到了汉阳。但问起这里的广达分号，才得知阮承信三年之前，就已经分开汉阳，回扬州去了。杨吉又听他说扬州繁华，远胜湖广，天下间也是第一流，对扬州更感兴趣，便持续乘船，一起东下来到扬州。
江昉道：“你这些年去江西，扬州的事，或许有些不知。三年前苏四十三在西北抵挡朝廷，兄长为了报效朝廷，助军用度捐了很多。往前大金川的事，更别提了。扬州育婴堂、济贫院各种，衙门那边一说没钱，第一个想到的就是我们。为了包管盐引能发到手上，每年给盐运使衙门的认窝钱，也比过去多了。盐引案的时候，兄长义举让众商归心，可十八年过来了，总商垂垂换了新人，谁还在乎那些？私盐起来以后，也便各顾各的了。之前家中本钱充沛，尚未考虑亏空之事，可四年前这一变，却让这些事都到了明处了。”所谓“认窝钱”是盐商为了包管本身有运输发卖食盐的才气，上缴盐运使衙门的包管金。