不知不觉间，面前俄然呈现一个路口，路口前栅栏紧闭，中间另有两名卫兵扼守。细心问了，才晓得是通往江南贡院的路，因这日科考尚未结束，故而暂不开放，以免打搅考生。正要拜别，俄然听得考场内渐有鼓噪之声，随后栅栏门开了，走出几个考生来。想是三场试题已经作答结束，提早出场弄月的。
杨吉出身西南苗寨，来中原时，也没在多数会逗留，只在扬州经历了两次中秋。这一次到江宁府，那江宁是两江总督治所，也是明朝的陪都南京，闾里富强，更胜扬州。中秋佳节，天然是一片和乐气象，这日江宁官员眼看城中承平平和，干脆将夜禁推迟了两个时候，是以虽已入夜，路上行人却一点很多。杨吉眼看无事，便也到秦淮河一带抚玩风景。
这位被称为“石君”的二品官，便是当届江南乡试主考，礼部侍郎朱珪了。因他字石君，大家便以字称。朱珪少年天赋，十八岁便考中进士，不敷四十已是二品大员。只是以后十余年升迁未免迟滞了些，这年他已五十六岁，还是正二品侍郎。但比拟于眼下这几个副主考，朱珪天然已经是前辈了。
杨吉想着阮元也是考生，又兼灯火暗淡，一时看不清楚，便跟在几个考生前面，想听听他们说甚么。他出身西南山区，自幼攀山越岭，身材轻巧，走起路倒也不易被发觉。
阮承信见江春问了，也只好应对。江春笑道：“湘圃，这就是你瞧不起母舅了，伯元落第，我这个做舅祖的，还能虐待了他？这美酒好菜，早就筹办好了。上好的桂花酒，和本日这桂榜落款，莫非不是绝配？并且我江家的重阳糕，可比内里甘旨十倍呢！你且去筹办酒宴便好，明天看着伯元落第，我也欢畅，但是要多喝上几杯了！”
“那糟……那皇上我前年看着的时候，都……皇上多大年龄了？”杨吉问道。
杨禄高见几个官员直奔本身而来，大惊失容。赶紧奔回府中，阮元和江彩正在筹办米粉，眼看阮元快筛好了，江彩也换了便装，筹办本身做糕。忽见杨禄高跑到后堂，二人也不免有些不解。阮元晓得乡试发榜就在这几日，可初九日即到扬州，确切有些快了，故而之前也未在乎发榜一事。
阮元听了，天然欣喜，实在想想那日见过的乾隆，本来也想着若能会试中式，保和殿上一见天子御容是多么幸运。可转头想想，父亲又该如何？江彩又如何受得起分袂之苦？扬州以内，牵挂尚多，故而一时不好决策，答道：“舅祖美意，孙儿天然感激。实在孙儿也有一赴会试之意，只是家中，另有些家事，要孙儿去办。如果定了前去都城，孙儿再禀明舅祖如何？”
“这个我天然晓得。”朱珪道：“我经术一道，自发得还是以朱子为宗，以是这些生员如果不消《乡党图考》，依着程朱之学也能成文的，我自会给好评。可这‘过位’一节，还是江慎修所论，独出别人之上。若不能用，也有些可惜。”
举人测验的试卷，按法则是八月初七日制定，加盖钤印关防。八月初八日，官府集合一批刻字印刷匠人，不准外出，当日印出试卷，初九日子时发给考场。这时阮元耳听得半夜声响，号舍巷口处很有动静，晓得试卷即将下发了。