“太上皇，但是……”和珅还是但愿本身的“上策”能够胜利。
乾隆先唤了德明与纪昀，二人分持满汉两种笔墨的遗诏，顺次念叨：“朕惟帝王诞膺天命，享祚悠长，必有谨慎昭事之诚，与天无间，然后厥德不回。永绥多福。是以兢兢业业，无怠无荒，一日履乎帝位，即思一日享乎天心……而在位日久，经事日多，祇惧之心因以日切，初不敢谓已治已安，稍涉满假，也回想践阼之初，曾默祷上帝，若能仰邀眷命，在位六十年即当传位嗣子，不敢有逾皇祖编年之数……爰于丙辰正旦，亲授玺天子，自称太上皇以遂初元吉天之本志，初非欲自暇自逸，深居高拱，为保养高年计也……兹殆将大渐，特举朕在位数十年翼翼谨慎接受天祖恩佑之由，永贻来叶天子聪明仁孝，能深体朕之心。必能如朕之福，吩咐得人，实所深慰。表里大小臣工等，其各勤思厥职，精白乃心。用辅天子郅隆之治……六合、宗庙、社稷之祭，不成久疎，百神群祀，亦不成辍，钦此！”念着念着，上面一众大臣，已经渐有抽泣之声。
“伯元，本日朝廷里有甚么事？是不是那糟老……老太上皇就要……”一个熟谙的声音垂垂在阮元身后响起，公然是杨吉到了。阮元也不在乎，只号召他坐在了身边，一同看着天上暗淡的群星。
“实在还是有辨别的，一年四时，天上的星星总会有些窜改。”阮元精通天文，在这个细节上倒是不肯意姑息。
“无妨，这火生得太旺了，朕反倒感觉气味有些不顺，你还是把它搬远一些罢，朕感觉有些暖意，也就够了。”乾隆有力道。
到了夜里，乾隆又垂垂发热，兼之口不能言，嘉庆与和珅等一干大臣也自忧心，只得纷繁在养心殿畔寻了处所将歇一夜。直到初二日中午，乾隆才垂垂收回了声音，听闻殿内鄂罗哩传信，嘉庆才放下心来，与一众大臣重新进了寝殿，等候乾隆叮咛。
“好、好，你天生恭谨，即便不能建立多大的功业，总也能做个守成的明君。今后的事，你好自为之吧。朕……朕一向信赖你，才立了你做这个天子……”乾隆喃喃道。看着面前的群臣，已经垂垂开端恍惚，周边哭声越来越响，可他也垂垂听不见了。
嘉庆四年正月初三，方当寅卯之交，一众大臣便已经齐聚养心殿，嘉庆为首，上面是四个大学士和珅、苏凌阿、王杰和刘墉，前面又有和珅以外四名军机大臣福长安、沈初、戴衢亨和那彦成，董诰作为前大学士、署刑部尚书，德明和纪昀作为礼部尚书，也都被诏参加，最后是多永武、书敬、阮元、周兴岱四名礼部侍郎，如果乾隆在这一日归天，礼部就要立即动手丧仪之事。只要庆桂足疾一时未愈，此时没法参加。别的金士松年老无用，彭元瑞在工部不大受重用，二人虽是尚书，却也未被召见。
“皇上……颙琰……”乾隆看着嘉庆入内，虽是还是有力，却也不无眷恋的看着儿子。嘉庆虽深知父亲常日严格，喜怒不形于色，但毕竟父子亲情深重，这时目睹乾隆双唇有力爬动，晓得父亲这一病倒，能够再无回天之力，也赶紧奔了上去，紧紧握住乾隆双手，眼中两行眼泪涔涔而下，抽泣道：“皇阿玛，您吉人天相，可千万要对峙住，儿子……儿子还等着给您办九旬万寿呢。”