“阿心女人……教你吃惊吓了。”海棠的说话声音还是细柔好听，含着愧意：“若非如此，我怎能从百花楼脱身。”
床架边纤细的身形微微晃了晃，轻柔的嗓音里渗着凉苦：“朱先生半天朱霞，似我如许的人，有所避讳也在理，倒是要劳烦阿心女人了。”
玉枝的娘在屋里头顾问，我向她问过好，她的目光便超出我，在我身后寻觅了几遍。
“海棠姊姊的针黹绣工非常了得，老做浆洗的活计真真是藏匿了，倒不若寻个机遇，去做绣娘罢。”我将那朴素无奇的针囊按入她的手掌中：“这套针，名唤遂心针，徒弟说临时借予姊姊使，姊姊如果不畏辛苦，指不定便有另一番情势呢？”
一进屋子，一股子霉烂潮湿的气味劈面而来，明白日的，屋子里仍需点着蜡烛才气照亮。借着烛光，能见一人影表面倚在床榻边的木架上，那身形一望便知是海棠。
玉枝看了看他长叹一声，“正要来请朱先生，这时节暑气太重，海棠姊姊浆洗时不慎沾了污水，旧伤溃裂了……”
我轻手重脚地摘去嵌在创口中的一小片死痂，海棠吃痛地缩起了肩膀，沉闷地哼了一声。
“百花楼怎如许狠心。”我一面措置她脸上的创口，一面忍不住替这张原该娇美如桃花瓣的脸抱不平，“怎下得去如许狠的手。”
玉枝见我抱着医笥出来，不由分辩地一手勾起我的胳膊，一手拉起伢儿，撒腿便往巷子外头跑。我一面教她拉着，脚下不由自主地跟着跑，一面转头不幸兮兮地向徒弟乞助。
徒弟脾气我比谁都清楚，并非统统的病症他都肯诊治，他自有他分辩不清的对峙，海棠这一桩，翻开端，他便不肯插手。牛髓膏也好，遂心针也好，全赖我的死缠烂打和徒弟待我的那几分放纵而来，即便如此，徒弟也未肯沾手，一概只从我手中过。
我正埋头清算医笥，她许是觉得我听不见这一声喟叹，却不知我耳目甚灵，莫说她这一声苦叹，连同她心底强抑痛苦的嗟叹也听得明显白白。
我垂下眼，尽量躲开那道长长的伤口在她脸上勾出的古怪神情，只将目光落在那伤口的崩裂处，徒弟说得一点不错，果然只是平常的旧创崩裂，气候酷热，她劳作间不免出汗，又一向遮着面，未好透的伤疤不得通风枯燥，故而又开裂了。伤口看着虽唬人，实则一点儿也不难治，确是我就能等闲措置好的。
我闻声身后的玉枝和她娘都不自禁地倒吸了一口气，跟着便是带着禁止的感喟。再看看海棠身边的伢儿，倒并未教他阿娘这副描述唬着，他拉着海棠的手，紧抿着小嘴，当真地盯着我的脸，好似在冷静察看着我神情的窜改。
“阿娘，你定要忍住，就快好了。”伢儿握紧了小拳头在一旁劝道，见他阿娘点头，他又来央我：“阿心姊姊，阿娘怕痛，姊姊轻一些可好？”
我俄然瞧见了医笥底层悄悄躺着的针囊，因不得掌控这件器物的本性，先前尚在踌躇是否要拿予她来用，现在倒抱定了决计。
徒弟却在朱心堂的乌木匾下，冲我点头浅笑，涓滴没有要援手的意义。
“我……”我手足无措地抱住医笥：“可我从没单独出诊过，徒弟……”
“婶子不必找了，徒弟嘱我来替海棠姊姊