王穉登看着马湘兰，部下认识地抬起，想要号召她一下，却见马湘兰叫住范进，“退思，你等一下，我有点东西送给王先生，我们再走不晚。”
她说这番话时粉面熟寒，目光冷如冰霜，清楚就是要翻脸的前奏。畴昔这类神情王穉登也见过几次，都是帮他应酬乡间土财主时产生的。那帮人有钱无势也没见过世面，连古玩真假都分不清，搞不懂脱籍女人和乐户的辨别，觉得可觉得所欲为，行动超出限度，最后惹得马湘兰发飙。当时的她就是这等神情，看着就像是要吃人。但是畴昔这神情是为了保护本身的面子，也是宣布她是本身的人，现在她这副模样又是给谁看？
马湘兰笑道：“这证明我在姐妹里说的没错，盐商就是群繁华多金的活财神，家里有花不完的银子。如果有机遇碰到，多斩几刀老是无错。”
范进听着不住点头，俄然侧头问道：“湘兰，这里是你的地头，我先听听你的意义。”
比及画作完成，范进号召王穉登道：“百谷先生，请把它带归去吧，让宋员外好好保藏。这是我送他的，不管到甚么时候，这画都是他家的东西，不会拿走。将来他每日观画自有所得。”
“王穉登你留在这，等墨干以后就清算东西走人。湘兰，跟我走，我们到内里去转转。”
连画带文，那种敌意都已经不屑于粉饰，王穉登面色一变，小小画轴此时重有千钧，他如何也不敢拿起来。范进道：“墨迹还得一会才调，倒是不急着收。不过受人之托，忠人之事，这画可必然要亲手交给宋员外才好。王先生你本领大能求到四娘帮你，四娘开口我没话说。你开口我给面子，我们之间算是两清。接下来，就是你我之间有几句话说。”
范进哈哈一笑，“多些百谷先生体贴了！你说的对，江宁城有一百多个都老爷，大师闲的没事干，就专门找人的把柄。再说这帮人穷的靠典当保持糊口，如果有个盐商，拿出两百张盐引来，这帮人怕是能用本章埋了我。不过那又如何样呢?比起都老爷或是盐商，我更怕老百姓，怕我治下的百姓对他们的父母官绝望，以为他们的父母官给不了他们公道！沈三会回扬州，但不是现在。有朝一日，我会带着他到扬州，与宋员外劈面对峙。是非曲直，劈面能够论个明白!他不管是想告我还是想买我的画，都能够劈面说清楚。至于眼下……请百谷先生转告宋国富，范某是广东人，别的本领没有，就是有个一根筋的犟脾气！我们广东出过一个着名大胆的海笔架，连天子都不怕。我范某如果怕了宋国富一个贩子，岂不是丢光我们广东人的脸！沈三我保了！官府要带人，我这里第一个不承诺。贩子如果想把人买走……对不起，这个代价他姓宋的出不起！让他趁早绝了这个心机！”