“那荆州？”曹操急道。
荀攸长袖一甩，朝曹操正色道，“主公明鉴。时价天下英豪逐鹿之机，刘表却坐保江、汉之间，可知其胸无经略四方之志。而袁氏一族据四州之地，带甲十万，若袁绍两子敦睦以守其成业，则河朔之争难以停歇。现在袁氏遘恶，其势不分身，如有所并则力专，力专则难图也。攸觉得主公应及其乱而取之，天下定矣，此时不成失也。何况蔡安贞也在经略河朔之地。主公又怎能将北地诸郡让给蔡氏？”
曹操亦不想持续会商此事，因而便向荀攸问道，“除了关中，其他各地可有要事奏报？”
“如此大事，公达何故才禀报于孤”曹操一把接过信，板起脸斥责道。
“唔”曹操立马回过神道，“说下去。”
荀攸见状奥秘地一笑，向曹操道出了一个在各地世家之间暗中传播的奥妙，“主公或许有所不知，关中食盐七成出自东莱。”
荀攸听曹操这么一说，自家主公定是在担忧朝廷专营东莱盐会逼蔡吉造反。实在荀攸的本意也不是要曹操将东莱的食盐十足吞下来。只能说曹操过分黑心，一动脑筋就想绝人生存。在揣摩了一番曹操的设法以后，荀攸便在一旁再次向曹操提示道，“主公可先向蔡安贞商讨豫、兖二州专营权。”
“此话怎讲？”曹操挑眉反问。
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听完荀攸所言，曹操本来阴沉的脸上终究暴露了对劲的笑容，进而抚掌大笑，“妙哉孤这就上表朝廷，表张羡为荆州刺史。”
“主公是要荆州？还是河朔？”荀攸反问道。
荀攸一席话说得曹操心折口服。但比拟袁氏一方兼并另一方，从而集合力量的威胁。曹操更担忧蔡吉是否会在南下的档口大肆占取河朔诸郡。毕竟阿谁连泰山郡都敢插手，又怎会疏忽到嘴的肥肉。但是就这么坐视刘表南下安定张羡，曹操又心有不甘。却见他低头在大帐内渡步转了一圈以后，昂首向荀攸问道，“莫非没有分身之法？”
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曹操听罢荀攸所言，两眼顿时一亮。确切，这是一招暴虐的釜底抽薪之计。可蔡吉真会顺服的领命？须知朝廷，更加切当点说是曹操，没有充足的财帛购卖食盐。若奢帐无疑就是在抢盐。想当年汉武帝以盐铁充国库，由此可见食盐定是蔡吉最为首要的财路。朝廷取东莱盐而官卖无疑就是在绝其活路。试问已然坐拥两州之地的蔡吉，又会肯束手就擒？
“主公此言差矣。”说这话的是谋士李撰。却见他疏忽刘备瞪大的眼睛，自顾自地进言道，“关将军，张将军虽为万人敌，不惧江东入侵。可主公此番却师出知名，正所谓名不正，则言不顺，此战必败。”
“竟有此事”曹操微微一惊，向荀攸投难以置信的目光。实在也无怪乎曹操会如此吃惊。关中与东莱相隔千里，半途又战事不竭，实在难以设想关中竟有七成的盐来自东莱。
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“主公明鉴。”徐庶参军事角度向刘备阐发道，“长沙与庐江相隔江夏、豫章两郡，长途奔袭，粮道难以保障。更何况孙策向来对江北两郡虎视眈眈，倘若闻主公南下长沙，其定会出兵入侵九江。”
李撰正色道，“刘表与张羡相争至今，均未向外求援。主公冒然出兵长沙，不知情者还觉得主公要夺荆州。”