可荀攸却并没有是以感到惊骇，反倒是神定气闲地向曹操反问道，“主公但是想趁刘表讨伐张羡，南下攻打荆州？”
荀攸见曹操低头深思，默不出声，不由上前唤了一声，“主公。”
“又是蔡安贞。”一听此事与蔡吉有关，曹操的神采当即就变得凝重起来。同蔡吉有过多次打仗的曹操，心知蔡吉虽鬼计多端，但说到底毕竟也只是个手无缚鸡之力的弱质女流，跟本不像外界传言的那般会使妖术。所谓的“点沙成盐之术”多数是一种不为外人所知的制盐之法。想到这里，曹操不由在心中悄悄佩服蔡吉手腕高超――此女确为当世奇才，可惜野心太大，不能为孤所用。
“孤都要”曹操下巴一扬傲然道。
“回主公，荆州有报。”说罢荀攸从袖中又取出了一封信递给曹操道，“据探子来报，长沙太守张羡已于一个月前起兵反刘表，零陵、桂阳两郡前后呼应。刘表亦于旬日之前，点兵南下讨伐张羡。”
“本府无益德守九江，量孙策小儿不敢过江。”刘备不觉得然地摆手道。
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“主公此言差矣。”说这话的是谋士李撰。却见他疏忽刘备瞪大的眼睛，自顾自地进言道，“关将军，张将军虽为万人敌，不惧江东入侵。可主公此番却师出知名，正所谓名不正，则言不顺，此战必败。”
刘备还没出兵就被人说“必败”，不由气急反笑道，“本府何故师出知名？”
荀攸长袖一甩，朝曹操正色道，“主公明鉴。时价天下英豪逐鹿之机，刘表却坐保江、汉之间，可知其胸无经略四方之志。而袁氏一族据四州之地，带甲十万，若袁绍两子敦睦以守其成业，则河朔之争难以停歇。现在袁氏遘恶，其势不分身，如有所并则力专，力专则难图也。攸觉得主公应及其乱而取之，天下定矣，此时不成失也。何况蔡安贞也在经略河朔之地。主公又怎能将北地诸郡让给蔡氏？”
听出弦外之音的曹操扭头问道，“公达如何对待此事？”
“元直何出此言？”刘备不悦道。
“喏。”荀攸收起手札拱手领命，旋即又向曹操提示道，“主公，关中盐业皆握于豪强之手，戋戋一介盐官怕是难以实施监卖。”