“依你之见，蜀国迟早是要亡的，那又何需求我等助你，白费周章？”符儿轻言嘲笑道。
符儿打断道：“窃钩者诛，窃国者诸侯！这事理我倒是明白，可不明白的是我三人皆为一介布衣，如何助得了你楚国成事？”
符儿仓猝上前去，拉着赵九衣袖仓猝解释道：“哥哥息怒，符儿不想欺蒙哥哥！只是初来乍到，着男儿衣装行得便利。蒙哥哥不弃，结为同性兄弟，后又同住一屋，怕哥哥不便，亦怕别人闲言，遂才一向不敢相告，符儿愿为哥哥惩罚！”说着便将手心摊开，低头伸至赵九跟前。
芊娘道：“恰是！蜀王此举，明里翻着花朝节赏花乐事，实则欲借联盟邦国之势打击朝中内患。可惜蜀王老练未脱，犯了引狼入室之大忌。”
柴荣入蜀行商，当是深有体悟，遂唏嘘叹道：“官府以机谋私，敛财扣税，好不欺人！想我一车好茶贩之于蜀市，十之七八竟被充了官税，购买之锦帛亦待抽取大量银钱。想这富庶大国市贸之气度竟连毗邻之南平小都城及不上，非国库之存有限，乃官员之贪无度。”
民气不古，世道不公。有容乃大，无欲则刚。
芊娘道：“二位只见以外相，却已忿然不满。殊不知这蜀宫里的内斗才最是可爱。孟昶君新政，根底未稳，朝中老臣仗权欺主不说，还用心与之作对。新主颁施新政，旧臣群而冲突，上令无以下达；新主欲体察民情，旧臣诬民之刁，下情无以上报。新主愈是‘矫枉’，情势便愈是‘过正’，使得宫廷朝纲混乱，百姓民不聊生，若不是先皇孟氏积累下来些基业，蜀国早便亡了。”
芊娘亦点头，接道：“据我所知，楚王已派五千精兵乔装混入蜀都，另有三万主力囤积蜀楚边疆，只待仲春十五花朝节趁乱行事。”
芊娘略带颤音道：“可贵赵公子晓得我家旧事，但厥后之事恐公子便不能得知。”
芊娘神情之间现凝愁：“不知三位可曾记得元宵夜塔山灯谜之会？其间有五人，除蜀王孟昶外，‘天’字号房中有一目光如炯、金刚威怒之人，那便是大楚王弟马希萼。另有一白衣红带翩舞之男人，此人恰是于阗国主尉迟僧乌波。‘地’字号房中有人称‘刘城墙’之善言者，为南边大汉国主刘晟之弟刘逢。而一旁清奇之人则是大理国王世子段思英。”
芊娘饮了口茶，叹道：“实不相瞒，芊娘我来高傲楚，往之西蜀，实乃情非得已。遐想当年，家父还是楚郡云涯子执掌，族中高低和乐，族人尊我为‘蓝阳郡主’。天福五年（940年），官军入侵，平我部族，迫我族人至深山。围困时，官军中长髯君怜我族人，施计相救，以我为质入楚都潭州，方保得族人全面。”
柴荣听之，只手护在符儿胸前，诫道：“符儿不成去！”
赵九亦言：“若论之流民更是苦不堪言！现在，城中流民数已占百姓之三成，且与日俱增。一来为周边邻国战事所逼，流落于此；二来城中好赌之风日甚，不免家毁人散；三来蜀王好大喜功，修宫筑殿，随便征夫，导致田亩荒于耕作，若遇天灾便无衣无食。”