蒯祥望着他惨白的面色，轻声道：“是。两年前晓得的。”
展基一行快马加鞭，四十多里路，不到一个时候便飞马跃过，径直进了知府衙门。荣冬荣夏二人去扣问知府，通州将这只蟋蟀从何而来？ 刘知府吓得从速找来收蟋蟀的郑通判，郑通判满身都颤抖了：“就是，就是夏天时贴的榜，一向充公。进了十月就没甚么人献促织了。不想十来天前一个蓝衫墨客送来，下官看这促织不错，赏了三两银子。墨客领了银子就走了。”
荣冬承诺着，想起陈解元稚气未脱的面孔，想起他天真烂漫的笑容，也有些担忧。虽说是承平乱世，但是坑蒙诱骗自来都有，瑈璇太轻易被骗了。见展基愁眉不展，安慰道：“少爷别担忧了，陈解元吉人天相，不会有事的。”
蒯祥见他面色迟疑，感喟道：“别的不消比，你想想白女人。”见瑈璇游移，惊奇道：“你连白女人也怪？”
展基抢上去握住他的手，触手滚烫，探手尝尝额头，也是烫得吓人。低头见那布条血迹斑斑，不由一阵怜惜，一把抱住了瑈璇：“贤弟！”
荣冬急仓促地跑出去：“殿下！”见展基皱眉忙又改口叫道：“少爷！恒冠楼那边，还是没有陈解元的动静。不过我找到了甘棠甘举人。”
瑈璇吃紧忙忙隧道：“甘棠在那儿，我不想见他。”
天气将晚，暮色暗合，郊野显得份外苦楚酷寒。展基不畏田野冰冻，荣冬荣夏也不在乎，刘知府和郑通判却都拉紧了衣领。
促织不耐寒，本来难以过冬，展基特地做了间极大的暖房，加热加湿，仿照夏秋的气候，把些敬爱的促织养在中间。
刘知府俄然拍拍脑袋：“对了！这里不远有间法华寺，乃故元旧寺。传闻常有挂单的僧侣行人在那边借宿。”
北京贡院初建，瑈璇见内部的布局布局同江南贡院差相仿佛，也有明远楼致公堂，考舍一样是按《千字文》排布。只是团体范围小很多，大抵为赶此次会试仓促赶出，很多处所尚没有完整。
“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修好。”
蒯祥喟然叹道：“瑈璇！这么些人对你的一片珍惜苦心，你都当作棍骗？不承情也算了，反而怪大师？”
瑈璇伏在展基肩头，撇撇嘴，终究放声大哭：“哥哥！他们，他们都骗我！”
展基踱了几步，凝神思考，叮咛道：“甘棠和香山帮那边，派人盯着。各个堆栈酒楼，都过一遍客人。”
测验这天，瑈璇还是面色惨白，脚步踏实；鼻中塞着布条，常常得仰着头制止鼻血滴落。展基见他怪模怪样，劝他不如三年后再考，瑈璇如何肯？对峙要去。展基拗不过他，只好还是送到门口，让荣冬送进考场。
瑈璇在展基安排的堆栈中住了几天，烧已经退了，可鼻血还是流个不断。唤了大夫来看却看不出甚么，只说瑈璇江南人乍到北方水土不平。又吃甚么吐甚么，直到展基让荣冬找来江南贡米，熬了白粥，才勉强喝下。
展基心中好笑，甘棠这下没比及瑈璇，恐怕更是担忧，看他明天如何考？
会试也同亲试一样，分三场。仲春初九，十二，十五。因在春季，相对于乡试的“秋闱”，便称为“春闱”或者“春试”。考题范围范例也和乡试的一样，经义四书义礼乐论和时务策。