一身便服的张居正呷了口茶，便起家抚玩墙上的书画。南宫玉快步从屏风后走出，撩衣下拜道：“小民南宫玉叩见张大人。”张居正忙扶他起来，道：“南宫小兄快请起，你我朋友论交，不必多礼。”南宫玉惶恐道：“鄙人何德何能，配与张大报酬友。”张居正故作不悦道：“张某交人只看脾气志向，南宫小兄再这么说便是赶张某走了。”南宫玉忙道：“小人不敢，张大人快请坐。”二人坐下后，张居正道：“张某经常想起那年你我秉烛夜谈，论尽天下大事，多么痛快淋漓，自从回京复任后就再没了那份豪情，酒不敢醉，话更不敢说。”南宫玉道：“如果大人本日得闲，无妨请到后院阁楼再续那夜之谈。张居正道：“多谢公子美意，鄙人此来实有一事相求。”南宫玉道：“不知小人能为大人做甚么？”张居正叹道：“这件事张某本难以启口，但为了千万百姓也不得不扯下脸皮，求公子捐助些银子。”南宫玉松了口气，笑道：“凡是跟钱有关的事就都好说，大人直言便是。”张居正道：“严嵩寿宴时公子想必也传闻了浙江河坝失修一事，大水淹了三个县的地步，百姓们无田耕作，荒年难度。朝廷的赈灾款本就不敷，还被各级官吏层层剥削，落到苍内行中的就更少了。如此生长下去只怕要闹起民变，万一再被倭寇趁机肇事，东南就要大乱了。”南宫玉道：“朝廷就没有挽救办法么？”张居正道：“现在国库空虚，赋税宽裕，拿不出银子赈灾，严嵩便发起让本地的土大富绅低价拉拢百姓们的地盘，如此灾年也就畴昔了。可来岁后年呢？百姓用完了卖田的钱后又该如何度日？”南宫玉道：“大户兼并了那么多地步，总要有人耕作才是，应当会雇百姓们去做工的。”张居正道：“严嵩也是这么说的，可地盘是百姓的命，有地盘就心安，耕别人的地就要看别人的神采，大户们必定会设法设法的剥削欺诈，百姓们苦不堪言，终究的成果仍然是民气思变。东南是抗倭重地，毫不能出任何乱子。”
次日早上，南宫玉起床，由春夏秋冬四婢服侍梳洗，甜儿奉上早餐，他在厅中吃着，看似与平常并无两样，但是表情却再难回到畴前。宋明按例在门口存候问候，被南宫玉唤了出来。宋明行过礼后道：“小人还奇特那李君贤怎就找到了谋生，公子可知他是如何赢利的？”南宫玉淡淡道：“我已没兴趣晓得，随他去吧。”宋明怔了怔，道：“是，小人明白了。”南宫玉道：“把海女人的私塾重新修好，要修的有模有样。”宋明领命道：“小人这就去办。”
不知何时宋明来到了他的身后，为他披上了一件外氅，轻声道：“夜了，公子谨慎着凉。”南宫玉悄悄“嗯”了一声，道：“此次辛苦你了。”宋明叹道：“小人不辛苦，只是见公子这般哀伤，心中不是滋味。”南宫玉苦笑道：“如许的结局不必然不好，起码证明我没看错人，我就喜好倔强高节的海女人，我不但不怪她，反而更喜好她了。她本就该回绝我的，在我心中她本该是这个模样，以是她的答复既让我绝望，又没让我绝望，既悲伤，又欣喜，你懂我的冲突么？”宋明道：“小人懂，总之海女人还是阿谁海女人，而公子也如果阿谁公子才行，不知公子懂么？”南宫玉浅笑道：“我懂，我不会就此低沉的。”宋明笑道：“小人本还为公子筹办了两坛美酒消愁，看来不消拿出来了。”南宫玉淡笑道：“明天还要再见海女人，当然不能醉醺醺的，就算统统已经结束了，也要给她留下一个好印象。你去车厢里歇息吧，我再坐一会儿。”